עלייה במספר הציפורים המתות על שפת אגם ווירונה בבנדיגו, ויקטוריה
מספר הציפורים שנמצאו מתות באגם ווירונה בבנדיגו, שבמדינת ויקטוריה, הגיע ל-79 בשבת, 4 באוקטובר, לרובם של עופות היביס, כך מדווח מוסף "בנדיגו אדוורטייזר". הבדיקות הראשוניות שהועלו עד כה הראו תוצאות שליליות ביחס לשפעת הציפורים מסוג H5, אך המסתורין סביב הסיבה למות הציפורים עדיין נשאר פתוח.
התקרית עוררה תשומת לב ציבורית because שפעת העופות מסוג H5 — הזן שהוביל למות ההמוני של חיות בר בכמה יבשות — הגיעה לוויקטוריה כבר ביולי. פעילי הצלת חיות אמרו כי ציפורים חולות לא יכולות להלך כראוי, והתעוררו תגובות מיידיות לבדיקה ואיסוף דגימות מהחיות הפגועות.
החשש הוא עבור תושבי המקום, מחזיקי חיות מחמד, מטפלי חיות בר בבנדיגו ועוד, ומעידים על היקף התפשטות הנגיף באוסטרליה. גם אם יתברר שהמוות באגם ווירונה אינו קשור, לפי הבדיקות המוקדמות, – הרשויות באוסטרליה הצהירו כי שפעת העופות מסוג H5 כבר אינה ניתנת למחיקה מן העופות הבר במדינה.
חקירה של מוות המוני ליד האגם
מתנדבים מארגון הצלת חיות בר בבנדיגו הגיבו לקריאה על ציפורים חולות ביום רביעי ה-30 בספטמבר, וגילו עשרות יביסים מתים יחד עם כמה עריות מים. עד ליום שישי, ה-2 באוקטובר, ספור הציפורים המתות הגיע ל-59 יביסים, כך מדווח "ABC News".
אבריי ברנט-דייסי, מתנדבת בארגון ההצלה, תיארה את מצב הציפורים ל-ABC: "הן היו חלשות, מוטות ומזועזעות". היא הוסיפה כי מדובר בתופעה מדאיגה ומדאיגה במיוחד במצב שבו המצב עדיין לא מוגדר כמתחום סכנה חיצונית של שפעת, אך ברור שיש לה עדיין מעורבות רפואית.
משרד האנרגיה, הסביבה והפעולה האקלימית בויקטוריה הודיע ב-2 באוקטובר כי תוצאות הבדיקות המקדימות שהושגו שללו עד כה את קיומה של שפעת העופות מסוג H5N1, אך הרשויות לא הפטרו את האפשרות לכך. מאוחר יותר, "הביוזר" של בנדיגו דיווח כי התוצאות חזרו שליליות גם ביום שישי. עד כה לא הוכרזה סיבת מותו הרשמית של הציפורים, ולא פורסמו הודעות רשמיות על כך בכלי התקשורת עד ל-5 באוקטובר.
ג'יימס טוד, ראש מחלקת הביולוגיה באחריות משרד ההגנה על הטבע, הזהיר ל-ABC לנהוג זהירות. הוא הוסיף כי עם ביטול החשד לשפעת H5, המצב הינו מורכב יותר ותוצאות הבדיקות ימשיכו לעדכן את הציבור.
הציפורים המומתות נמצאות באי קטן באגם, שאוסר על כניסת קהל — לפי העיר בנדיגו, ההנחיות מגיעות מ"אגריקולה ויקטוריה" שיודעת לשמור על הסדר. העיר מדווחת כי היא עושה ככל הניתן על פי הנחיות משרד החקלאות לשמור על המקום במצבו.
הפצת שפעת העופות בוויקטוריה
החשש נסוב על הרקע ההיסטורי של התפשטות הנגיף. ב-30 ביולי הודיע משרד החקלאות במלזיה כי לראשונה זוהה זן ה-H5 באוסטרליה, באורח של סרטן מצויץ בפורטלנד שבדרום-מערב. ד"ר גראהם קוק, רופא הווטרינר הראשי, תיאר כי הווירוס הגיע למספר אזורים קיפוחיים וחופיים, ביניהם אי פייליפ, שבו נפגעו פינגווינים קטנים.
המדינה סופרת עד אמצע אוגוסט 53 מקרים בוויקטוריה ו-219 מקרים ברחבי אוסטרליה, אם כי מאז שונה אופן הדיווח על המקרים לציבור. הפוליטיקאים אמרו כי הנגיף נמצא כאן להישאר, כשהם מצביעים על ההכרח לנהל את ההשפעות שלו במקום לנסות לחסלו לחלוטין, היות שהבריאות של הציפורים והגנה על המגוון הביולוגי הופכים לחשובים יותר מהמאבק בהכחדה של הווירוס.
הסיבה היא ביולוגית – עופות בר נודדים למרחקים ארוכים, משנים מקהילות, ומפיצים את הווירוס באזורים השונים. ארגוני בריאות החיות באוסטרליה מציינים כי ירי או פיזור של עופות בר אינו יעיל בבקרת שפעת העופות.
מינים בסכנה ומאמצי ההצלה המתישים
המעבר לגישה של ניהול במקום חיסול הביא את רשויות ההגנה על הטבע לתכנן תכניות פעולה קשות יותר. בסוף ספטמבר, טוד אמר ל-ABC כי DEECA תיבחן אפשרות להתערב באופן ישיר בטיפוח מינים בסיכון שלא נכנסו עדיין לשבי. למשל, זואווריות ויקטוריה ומוסדות אחרים מחזיקים באוכלוסיות של ציפורי סכנה כמו התוכי הכתום-בטן וההורניאטר המלכותי.
בהמשך, בבנדיגו, המתנדבים התמודדו עם המשבר והציפו שהצרה הולכת וגדלה. ברנט-דייסי התבטאה כי רוב המחלצים אינם יכולים לטפל במחלות שפעת הציפורים מעבר לטיפול במקרים החשודים, כי הפעילות צומצמה ב-3 באוקטובר עקב המאמץ שבהצלה וכדי להרחיק סיכון לכל הצוות המעורב. היא הוסיפה כי גם קיים מבחן של עיט מים כסוף ואוגיה הקרובה להונלי, אך טרם ברור האם יש קשר בין המינים.
הגנה על חיות מחמד, משפחות ובעלי מקצועי החי בטבע
סיכון האנושי נמוך מאוד. משרד הבריאות של ויקטוריה מציין כי לא נרשמו מקרים של הדבקה אנושית מקומית באוסטרליה, והשימוש בחיסון עונת האביב נחשב כמסייע לשמור על בריאות הציבור. ההמלצה היא להימנע מללטף חיות בר חולות או מתות, ולהיות ערניים לפיקוח אחר חולים ומקרי מוות של חיות בר, ולדווח על כך לחברת ההגנה על חיות חירום 1800 675 888. מטפלי חיות בר ואנשים שמחזיקים עופות חצריים צריכים לפעול בקפידה בהתאם להנחיות משרד החקלאות באוסטרליה כדי למנוע הפצה עתידית של הווירוס.
עבור הקוראים מישראל, המצב דומה מאוד למה שאירע בשנה האחרונה בארה"ב, כאשר זן H5N1 התפשט בקרב בריאות, עופות חקלאיים ובקר חלב. ההמלצה היא לא לטפל בציפורים חולות או מתות ולדווח על מקרים לארגונים המומחים במדינה, כדי לנסות לקטוע את שרשראות ההדבקה בצורה מוקדמת.
עד לקבלת תשובה סופית על סיבת המוות של הציפורים באגם ווירונה, ועל תוצאות בדיקות נוספות של משרד החקלאות באוסטרליה, התעלומה המקומית נותרת פתוחה. הרשויות מציינות כי המצב קרוב למצב קבוע, וסימני השאלה סביב התפשטות הווירוס ברחבי המדינה אינם משתנים. הסיפור עוד נמצא בפיתוח — ומסגרת הזמן להסרת החשד או בהמת משבר נמשך.
תעדוף עתידי ומעקב אחר התפתחויות
ב-4 באוקטובר, דיווח "בנדיגו אדוורטייזר" על 79 ציפורים מתות באגם וירונה, כשהרוב מהם הם עופות היביס, ושהסיבה עדיין אינה ידועה בבירור. התוצאות המקדימות של בדיקות ההדבקה חזרו שליליות ל-H5N1, אך הרשויות ממשיכות לעקוב ולבדוק מקרוב את המתרחש.
ב-2 באוקטובר, דיווח "ABC" לקטגוריה של עופות היביס כשהן מתות ושהבדיקות המקדימות הראו תוצאות שליליות, אך המסקנות הסופיות עדיין לא נקבעו. ה-30 בספטמבר היו מתנדבי הצלת חיות בר אשר מצאו עופות חולים ומתות באגם. ה-30 ביולי הייתה נקודת המוצא להכרזה הרשמית על המקרה הראשון של זיהוי שפעת עופות מסוג H5 במדינה, באי פורטלנד, והאירועים הגדילו את היקף ההתמודדות בכל הארץ.
