אוגוסט מציג שתי תופעות שמעלות עניין בעין בלתי מזוינת, שאינן דורשות כלי טלסקופ, אפליקציה או אפילו נסיעה. בתאריך זה נפגוש את הוונוס מגיע לשיא ההסטה מזרחית – הפרספקטיבה המרבית שלה מזרחית משמשת כנקודת שיא בהיסטת הוונוס מזרחית, בין 14 ל-16 באוגוסט. אירוע זה מהווה את ההפרדה החזותית הרחבה ביותר שלה מהשמש במהלך הופעת הערב, לפי מדריך התצפית החודשית של נאס"א, שמתעדכן על בסיס חודשי, לאחרונה ב-3 באוגוסט. שבועיים מאוחר יותר, בליל 27-28 באוגוסט, תתבצע הירח המלא של "ירח הסטורג'", שכניסתו לתוך צל כדור הארץ תהיה חלקית וייחודית לנופים בצפון ודרום אמריקה, כאשר הירח יעבור לתוך הצל החושך של כדור הארץ וייצר אירוע ליקוי חצי-חסר בצפייה חוצת יבשות.
למשפחות וליחידים, העיקרון הטכני החשוב הוא מיקום וראייה פתוחה. הוונוס ממוקמת נמוך במערב אחרי השקיעה, ולכן חשוב לוודא שיש קו ראייה נקי מהעצים והבניינים. מנגד, הליקוי, לעומת זאת, ניתן לצפייה בכל מקום שבו הירח משמש באופק, מה שהופך אותו לאירוע אטרקטיבי גם מכיכר בחיפה, ממרפסת בתל אביב או מחוף הים באשדוד.
שני האירועים האלה גם מכילים אופי של בטיחות שמאפיין אותם, שלעיתים מעורפל מדי שנה. הליקוי הלבנה בטוח לצפייה בעיניים בלתי מזוינות לחלוטין. לעומת זאת, ליקוי השמש מוקדם יותר בחודש זה – לא בטוח לצפייה בלתי מלוות באמצעי הגנה מתאימים.
הוונוס מגיע להפרדה המרבית שלה משמש בערב, באורח היסטה מרבי
המושג "הארכה מקסימלית" מציין את הרגע שבו כוכב חיצוני נראה הרחוק ביותר מהשמש בשמי כדור הארץ. בהתאם ל-EarthSky, הרגע המדויק הוא ב-06:00 UTC, ב-15 באוגוסט, כלומר בשעה 08:00 לפנות בוקר לפי horário ישראל, כשהוונוס מופרדת מהשמש בכ-46 מעלות ומאיר בעוצמה של מינוס 4.4 בערך.
נאס"א מתארת את החלון לצפייה באופן כללי יותר, בין 14 ל-16 באוגוסט, מכיוון שההפרדה החזותית משתנה באיטיות סביב השיא. למעשה, כל ערב ברור למחצה באמצע אוגוסט מתאים לתצפית. מומלץ לצפות במערב כעשר עד חמישים דקות לאחר השקיעה, כאשר מולך מופיע נקודה זוהרת שמנצנצת ומדברת בשפה של כוכבי הלבנה – מוקד שמאיר טוב יותר מכל כוכב אחר בסביבתו.
גם בעזרת טלסקופ קטן, הוונוס נראית כמחצית מוארת, המזכירה מזערית של ירח רבעי. לפי EarthSky, הכוכב יהיה באור מלא של כ-49 אחוזים ומידותיו כ-24.5 קשת שניות בהפרדה המקסימלית.
אזהרה חשובה לתושבי הצפון: הוונוס מוצבת בדרום השמועה בזמן הזה, והקווי מועד ה"פקעת" של ההיפך — ה-ecliptic — פוגש את האופק המערבי בזווית מתונה באוגוסט. לכן, הוונוס לא יגיע לגובה רב במיוחד בשיא ההפרדה. תושבי סיאטל, דנוור, בוסטון ומיניאפוליס צריכים לחפש נקודה עם נוף פתוח במערב, כמו גגות בניינים, חופים הפונים מזרחה ושטחים פתוחים שאינם מוצפים בעצים.
אורך הליקוי והזמן המדויק של הליקוי החלקי הגדול בארצות הברית
השיא בתהליך הליקוי יגיע ב-04:12 UTC ב-28 באוגוסט. ישראל תהיה כבר באיזור השעה מוקדמת, ולכן השעה המותאמת בישראל היא ב-07:12 בבוקר. עם זאת, בשאר העולם הזמנים תואמים לתחזיות המדויקות – בשעה 12:12 בלילה ב-28 באוגוסט לפי שעה מזרחית אמריקאית (EDT), ו-11:12 בלילה ב-27 באוגוסט לפי שעה מרכזית (CDT), כביש שמתמשך ליותר מחמש שעות. זמן אורך הליקוי — לפי EarthSky — מתחיל עם שלב הפנומברלי בשעה 20:23 (8:23 בערב, ב-27 באוגוסט), כאשר הליקוי החלקי הרגיל מתחיל בשעה 21:33 (9:33 בערב), ושיא הליקוי מגיע בשעה 23:12 (11:12 בלילה אותנטי), כאשר חשכת כדור הארץ חוצה את פני הירח באופן ברור. התהליך מסתיים בשני שלבים — החלק החושך בסיום בשעה 12:52 (חצות בלילה, 28 באוגוסט) והשלב הפנומברלי שמסתיים בשעה 2:02 בלילה.
קיימות הערכות שונות בנוגע לעומק הליקוי, שהן בשום אופן אינן סותרות אחת את השנייה. נאס"א מציינת שכ-93 אחוזים מיקף הירח ייכנס לתוך הצל החודר של כדור הארץ — "מידת ה-Umbral". בעוד שהחוברת “Old Farmer's Almanac” מציינת כי רק כ-3.8 אחוזים מפני הירח יישאר מחוץ לשעות הצל, ומה שמרמז על סך של 96 אחוז — כתוצאה מחישוב שייחוסו לאיזור ולא לקוטר בלבד. בכל מקרה, זהו ליקוי חלקי ולא מלא, כאשר גורת אור זוהרת לאורך כל הליך הליקוי, בקטע הדומה לקצה של ירח רבעי. אירוע זה אינו טומאה של "ירח דמים", אך רוב חלקי הפנים אמור לזרוח בגוון נחושת או כתום.
הבדלים דרמטיים במראה בין מזרח למערב
מיקום גאוגרפי משפיע מאוד על חווית הצפייה. בצפון ומרכז ארה"ב, הירח יהיה גבוה מאוד באופק במהלך השלב העמוק, ומאפשר קבלת תצפית מאוד חזקה בערים כמו אטלנטה, שארלוט, אינדיאנפוליס, קולומבוס וושינגטון. לעומת זאת, במערב, תיתכן תופעה שונה לחלוטין: מורגש שהשלבים הראשונים קורים לפני שהירח עולה באופק, ולכן תושבי לוס אנג'לס, סן דייגו, סן חוזה ופורטלנד, יראו את הירח שעלה כבר חלקית בתוך הצל המוחלט של הליקוי. מומלץ לברר את זמני הזריחה של הירח באותם אזורים ולבחור מוקד תצפית עם אופק מזרחי פתוח.
שימוש בקלות בעזמי משקפיים משקפים או במשקפת עם מסנן שמש (במיוחד לצורך ליקוי השמש) יכול להעצים את החוויה, ולהאיר את הקצה המעוקל של הצל העובר על פני השטח של הירח, פרטים רבים שאינם מוכרים לעין בלתי מזוינת.
הבטיחות לצפייה בשמש לעומת הירח
ההנחיות לצפייה בליקויי השמש הפוך לחלוטין לאלו של הירח. ב-12 באוגוסט, צפוי לסטות מעבר של ליקוי חמה שלמה החוצה לצפון רוסיה, גרינלנד, איסלנד וחלק מדרום ספרד, ואשר קצה קטן בפורטוגל נמצא בתוך מסלול של הליקוי המלא. נאס"א מדווחת כי בעשורים מסוימים מתארים את הליקוי ככזה ש"נראה חלקי" גם באזורים בארה"ב שמכסים את כל היבשות מאלסקה ועד קרוליינה, כשהירח לוקח "נשיכה" קטנה מהשמש והתקרבות משתנה לפי המיקום.
הנחיות נאס"א חד משמעיות: מכשירי תצפית המאושרים לליקוי חמה — כמו משקפיים מכוסים באישור או מכשיר תצפית בטוח — הם חובה בכל רגע שבו חלק כלשהו של השמש נראה. משקפיים רגילים אינם מתאימים. לעומתם, לצפייה בליקוי לבנה אין צורך באמצעי זהירות ממוגנים, וזהו אירוע בטוח לצפייה בעיניים חשופות.
אירועים נוספים לשנה הקרובה לפי לוח השנה של השמיים באוגוסט
שבירת מטאורית פרסאיד מגיעה לשיאה בערב ה-12 באוגוסט ובשישי ה-13 באוגוסט, לאור ירח חדש שיגיע באותו לילה, תתאפשר תצפית על שמי לילה חשוכים במיוחד. נאס"א מייעצת לצפות מצפון-מזרח בלילה, כשהכוכבים עולים גבוהה ומזמינים את העין להסתגל לכהה יותר ויותר. השב"ק האגרסיבי הזה מתרחש כל שנה כאשר כדור הארץ נע דרך שאריות של המטאור שמגיע מהשביט "סווייף-טאטל".
הלילה ה-27 לאוגוסט גם הוא מהווה לילה מלא ירח, ויחד עם ההתחלה של הליקוי, יוצרים חוויה שמותירה את הצופים עם תובנות ייחודיות על היקום. נאס"א מפרסמת סיכום חודשי של אירועים שמייים, ומשרדי מועדי מזג האוויר הלאומיים הם המקורות הטובים ביותר למידע על כיסוי עננים.
המסקנה הריאלית היא פשוטה ומעשית: שני אירועים שמזמינים אותך לצאת החוצה — בלי ציוד מיוחד, כשהאופק המערבי וסירוג ורגעי זריחת הירח הם המנחים, כאשר ענן וגשם הם הבלתי צפויים האמיתיים. עבור משפחות, הזמן והעיתוי הם החשובים ביותר, והכל תלוי במיקום הגאוגרפי והאקלים של כל בית.
