גריסת החוף הפגוע עלולה לדחוף את החוף החולי להתדרדרות בלתי הפיכה, מחקר הולנדי מציע

חופי החול והחוליות המגיעות אל הקצה — והן חיות בעשבים

חופי חוף ודיונות בחופים עשויים להגיע לנקודת שבר, והחיים שלהן נמצאים ממש בתוך העשבים הצומחים עליהם. מחקר חדש שהתמקד בדיונות צעירות בחופי הולנד מצא כי חלקי דשא חוף צוברים חול כאשר העשב שופע מספיק, אך כשהכיסוי הזה מצטמצם מתחת לסף מסוים, הם מתחילים לאבד חול, וההפסד הזה עלול להפוך לתהליך חסר שליטה שיכול להוביל לקריסת הדיונות.

המחקר, שהתפרסם במוסד הלאומי למדעים (PNAS), הובל על ידי אקולוג פול ברגויס מאוניברסיטת אורטכה יחד עם עמיתיהם מהמכון המלכותי לחקר הים בהולנד. החוקרים הסיקו כי מתחת לדרגת צפיפות קריטית זו, הירידה הופכת לנטייה שמתחזקת בעצמה.

משמעות הדבר עבור המבקרים בחופים היא תובנה מעשית: אם מערערים את הסביבה של העשבים באמצעות הליכה מרובה, סערות או טראומה אחרת שגורמת לכיסוי לצמצם מתחת לסף, חלק מהחופים יכול להתחיל לאבד חול ולהמשיך לאבדו, כפי שמסכם Earth.com. המחקר לא מדד ישירות את תנועת הרגליים, ולכן זוהי סבירות רציונלית לסיכון מאשר תוצאה שנחקרה במפורש.

חלקות דשא הגדלות ביחד

דיונות מתחילות כדף קטן — לרוב כגרגיר בודד של עשב. הרוח מניעה חול על החוף, והעשבים מזרזים את תהליך הקטנה של הרוח, כך שהחול נשפך ומתאסף לכדים שמגבשים את הדיונות. במשך הזמן, המדרגות האלה גדלות ומתמזגות לחריצים שמגנים על הערים שמאחוריהם.

החוקרים ביקשו להבין איזה כלל שולט על תהליך זה. באמצעות תצלומים אוויריים ברזולוציה של כ-10 ס"מ לפי פיקסל, זיהו מעל ל-10,000 חלקות דשא בשדות חול צעירים בשלושה מאפייני דיונות באיי עמראנד, טקסל ובחיפה של חוף הולנד, באנק שנקרא Sand Engine, חצי אי מלאכותי של חול ליד הרוטרדאם.

בנוסף, עקבו אחר גובה הדיונות בטקסל משנת 2014 עד 2023. כשהחלקות מיזגו את עצמן, המרחק בין קבוצות גדל מ-2.3 מטרים לפחות מ-4.8 מטרים, מה שמצביע על תהליך של התקרבות והתמזגות של חלקות הדשא שהוביל ליצירת דיונות גדולות יותר לאורך השנים.

ברגויס הסביר ל-Earth.com כי תבנית זו תואמת תאוריה שהוצעה בשנת 2023 על ידי שותף המחקר קונ סיטור, כיום במכון הלאומי לבריאות הציבור והסביבה בהולנד. חלקות הדשא לא יושבות במרחק אחיד אלא משולבות זה בתוך זה, והדיונות הגדולות יותר תפסו חלק נכבד מהצמיחה הכוללת לאורך הזמן.

נקודת שבר של הדשא

התגלית המרכזית היא קיומו של נקודת שבר בצפיפות העשב. אזורים עם עשב דל יותר נוטים לאבד חול, בעוד שאזורים עשירים יותר בצפיפות בעשב צוברים חול, והפער ביניהם נרחב יותר ויותר עם הזמן.

ברגויס מציין כי תהליך זה נקרא תהליך אגירה תלוי צפיפות. בפשטות, חול ועשב נוטים להצטבר במקומות שבהם יש כבר יותר חול ועשב. זהו חדשות טובות לבניית דיונות כי חלקות חזקות מתחזקות בעוד שהחלשות עלולות לסגת אחורה. בעבודתם הקודמת, שפורסמה במארס האחרון ב-Nature Communications, מצאו שחלקות שכנות של עשב מתחילות לעבוד יחד ללכוד את החול ובכך מגבירות את היעילות של תהליך הלכידה, במיוחד כאשר המרחק ביניהן קטן מ-4.5 מטרים.

לקחים לחופי ישראל

דיונות הן הגנה ראשונה לקהילות חופיות רבות בישראל, החל מחופי הדיונות של אילת ועד לחופי הים התיכון של תל אביב ונתניה. דיונות אלו סופגות אנרגיית גלים בזמן סערות ומגנות על כבישים ובנייני מגורים שמאחוריהן.

רבים מחופי הנופש כבר מבקשים מהמבקרים לנהוג במשנה זהירות על הדיונות ולהימנע מדריכה לא מאושרת או מפגיעה בחוליות החוף. המחקר מראה שלחייפים של העשב תפקיד חשוב בשימור הדיונות, שכן שורשיהם העמוקים מחזיקים את החול היטב, אך גזעי העשב עלולים להישבר ולהיחרב בקלות כתוצאה מכך שההולכים עוקרים או מדרכים עליהם שוב ושוב. שבילים חשופים עלולים להפוך לתעלות שקופיות של רוח ומים, לשנות את אופי החוף ולגרום לפגיעה ארוכת טווח.

בעלי נכסים סמוך לחוף יכולים לסייע לא פחות בשימור הדיונות על ידי שימוש בשבילים מסודרים, שמירה על העשבים והימנעות מגרימת נזק, וכן בהחלטה לתאם עם הרשויות המקומיות לפני שתכננו עצים או שיקם את הדיונות, שכן ישנם תקנות מקומיות שמגבילות פעילות על החופים.

בנוסף, המחקר מציע שיטה לשיקום הדיונות באמצעות נטיעת עשב בערימות של קבוצות במקום בפיזור אחיד, כדי לזרז את ההגעה לסף הצמיחה. נטיעה אסטרטגית כזו, על פי החוקרים, עשויה להפחית את עלויות השיקום ולמהר את התהליך.

גבולות והגבלות של המחקר

המחקר מוגבל באיכותו. כל שלושת האתרים/modelי המחקר היו חופים הולנדיים רחבים שהיו פחות מושפעים משחיקה או מפגיעות אדם, לכן ייתכן כי הסף שימצא לא יחול במדויק על חופים צריפים, עמוסים יותר או חשופים יותר בארה"ב.

גם סוג העשב משחק תפקיד חשוב. בדיונות ההולנדיות הדומיננטי הוא עשב מראם, שגדל זקוף ומלכד את החול באופן שונה מעשבים המתארים חופים מזרחיים כמו מגדל הקנה או עלי הים. לכן, רמת הצפיפות הנדרשת כדי לעבור את הסף תשתנה לפי סוג הצמח ומיקומו.

המחקר התבסס על תצפיות, תמונות ומפות גובה במהלך כ-8 שנים. סיכומים של המאמרים אינם מצביעים על סף מספרי אחיד, שיכול לחול על כל חוף. בנוסף, לא בדקו בפועל את ההשפעה של ההולכה או הליכה על הדיונות, ולכן הקשר בין תנועת הרגליים לקריסת הדיונה נותר תובנה רציונלית שיש לבדוק בשדה.

לעת עתה, ממצאי המחקר תומכים בהנחיות חופים ומעודדים להימנע מהליכה על הדיונות כדי לשמור על המערכת הטבעית מיציבות ומנזק. שמירה על תבניות התנהגות נכונה יכולה לסייע לשמור על חופים ישראליים כדוגמה לדיונות חזקות ועמידות יותר.