החלטת שירותי הדגה והחיות הבר של ארה"ב לגבי שמורות טבע ופגיעות
ב-4 בספטמבר, שירותי הדגה והחיות הבר של ארה"ב קבעו כי תשע מינים של צמחים ובעלי חיים שהוגשו כמועמדים אינם עומדים בהגדרות החוק של חוק המינים בסכנת הכחדה או במצב מאוים. ההחלטה סיימה את תהליך בדיקת המצב של המינים, שהייתה תלויה בבקשות שהוגשו כבר בשנת 2008 במקרים אחדים. משמעות ההחלטה היא ששום מין מבין התשעה לא יזכה להגן חוקית על בית הגידול שלו, לא יוטלו איסורי צייד או הריגה, ולא יינתן מימון לשיקום במידת הצורך לפי הרשימה המנהלית.
המינים שנסקרו הם ה-Chesapeake logperch, דג קטן המתהלך במימי הנהר ססקוהנוה התחתון שבפנסילבניה ומרילנד; נמרא קורטלנד, נחש מרתיע מרתק הממוקם בעיקר באזורים תת-קרקעיים במרכז הארץ; חתולון הוורוד-זנב, דג קטן הנשאר באיזורי הנהרות בווירג'ינה וצפון קרוליינה; פנסטמון מערבי גבוה, פרח בר ימי הממוקם בעמק וילמליט הצפוני ובאגם פוגט בדרום אורגון ווידראד; וחמישה מין של חלזונות יבשתיים שנמצאו במחוזות שסטה, סיסקיו, טריניטי והומבולד שבקליפורניה.
לתושבים באזורי המחקר, ההשפעה המעשית היא היעדר שכבת הגנה פדרלית חדשה. בעלי קרקעות, חקלאים, מפתחים ורשויות מקומיות באיזורי ססקוהנוה התחתון, מקטעי הנחלים רונאוק והג'יימס, בעמק וילמליט הצפוני ובהרי קלמאת' לא יצטרכו להתמודד עם דרישות התייעצות או בדיקות רישוי שיכולות היו להיגזר מרישום רשמי של המינים הללו. ההגנות שמרכזות בשלטון המדיני ותוכניות השיקום המקומיות נותרות ללא שינוי.
בהבנת שיקולי השירות בנוגע להיקף והחוסן של המינים
ההחלטות שפורסמו ב"רשומות הפדרליות" אינן שוללות את העובדה כי המינים התמודדו באומץ עם לחצים ממשיים. עבור חמשת החלזונות מקליפורניה, זיהה השירות כי היובש הארוך, טמפרטורות עולה והשריפות הגדולות הם האיומים המרכזיים, וכן הוזכרו כרכושי אבן גיר וזהב, כריתת עצים, מרעה, פעילות בשטח פתוח והאפשרות להקמת סכר שסטה – כאיומים משניים. עבור ה-Chesapeake logperch, האיומים המובילים הם איכות מים ירודה, כולל טעינה של חומרים מזינים וסתימות, וסכר שמונע הפצה. חתולון הוורוד-זנב מתמודד עם זיהום מים, סתם sediments, סכרות, הצפות קיצוניות וייתכן גם בצורות של בצורת.
ההכרעה של השירות תלויה בשאלה נפרדת: האם האיומים חמורים מספיק, באיזורים מסוימים בכל היקף טווח המין, על מנת לעמוד בסטנדרט החוקי. ביולוגי השירות חילקו את הטווח של כל מין ליחידות ניתוח, דרגו את המצב הקיים והעתידי, ואז שאלו האם חלקים מסוימים במצב פחות טוב הם חוקיים. בכל מקרה, התשובה הייתה שלילית.
ההיגיון הזה חשוב במיוחד לשני המינים של הדגים. השירות חילק את תחום ההתפלגות של ה-Chesapeake logperch ל-18 יחידות ניתוח ומצא כי 11 מתוך 15 היחידות שיכל לדרג, כ-73 אחוזים, היו בעלות חוסן גבוה או בינוני. כמו כן, זוהה כי הדג עשוי להיות בסכנת הכחדה בארבעה אזורים בדרום, ויכול להגיע לסכנת הכחדה בחמישה אזורים נוספים בעתיד, אך סבר כי חלקים אלו אינם משמעותיים – כי הם מכילים אחוז קטן מהאוכלוסייה ומציעים בתי גידול ייחודיים. כמו כן, הוורוד-זנב מאותו סוג – באיזורי ה-Smith וה-Mayo – מכיל כ-12 אחוזים בלבד מהבית גידול הזורמים שנחשב כקטן מכדי להוביל לרישום כלל-אזורי של המין.
תושבי ססקוהנוה ומגדלי קרקעות לא ייחשפו לשכבת הגנה פדרלית חדשה
ההחלטה לגבי קירטלנדס נחש, שניתנה בפעם השנייה, משפיעה בעיקר על האזור המקומי. מחקר של אוניברסיטת פנסילבניה תיעד את הדג באזור ססקוהנוה בין סכר Holtwood לסכר Conowingo ולכמה תולעים נוספים, וההגדרה של תחום התפוצה שלו כוללת את אזורי ססקוהנוה התחתון ומימיו הקשורים בפנסילבניה ומרילנד.
סוכנויות המדינה עוסקות שנים במאמץ לשמור על המין מחוץ לרשימה הפדרלית. ועדת הדיג והדגים של פנסילבניה הובילה יוזמת שיקום משותפת עם מחלקת משאבי הטבע של מרילנד, השירות, ושותפים נוספים כדי לשמור על המין מחוץ לרשימת המינים בסכנת הכחדה הפדרלית. דף המין באתר הוועדה מציין כי המין מוגדר כבעלי איום ברשימות הפנסילבניה ומרילנד. הסטטוס המדיני הזה נשאר בלתי משתנה בעקבות ההכרעה מ-4 בספטמבר.
פרופסור ג'יי סטאופר, מומחה ידוע לפלאונטולוגיה של דגים באוניברסיטת פנסילבניה, שהוביל את מאזן הגידול של המין, הבהיר את העניין הפשוט באומרו שב-2019 תיאר את תכנית השיקום כחפיפה עם האיזור התחתון של ססקוהנוה ומסביב לנהר צ'ייסבק. אמירותיו קדמו לממצאים הנוכחיים, אך הן מסבירות מדוע סוכנויות המדינה השקיעו בגידול במרכזי רבייה והחזרה לטבע במקום להמתין להחלטה הפדרלית.
פעם נוספת: דחיית סיווג קירטלנד'ס נחש בעקבות הסדר משפטי
הצמחים והחיות עברו בתהליך הזה פעמיים את ההכרעה של השירות. הפעם השנייה ניתנה לאחר שהוגשה תביעה של המרכז לשימור חקלאי וסביבתי בשנת 2022, והסכם משנת 2024 דרש חידוש ההחלטה על מצב המין בתוך שנה, במקור עד 30 ביוני 2026, אך הוא הוארך ל-28 בספטמבר 2026. ההודעה מ-4 בספטמבר ממלאת את ההסכם הזה.
עמדותם של הקבוצות תוספות נבדלות באופן חד מהשירות. לפי ההכרזה על ההסדר, דירקטור המאבקים עם מינים בסכסוך במרכז לשימור ביולוגי אמר כי מדובר ב-"הישג חשוב" והם הביעו חשש מהתחזיות במודל שהראו כי עד 2060 רק רבעים מתחום המחיה של הנחש יישארו מתאימים. ההערכת 2026 של השירות מצאה מסקנה שונה, ותחזתה כי באזורים מסוימים, אלה שבהם אחוז גבוה של אזורי חוסן יישארו, ימשיכו להיות מיושבים בכל שבע המדינות שבהן קיימות אוכלוסיות. זאת הודות לכך שהנחש רוב הזמן שוהה מתחת לפני הקרקע, במקומות כמו טרמבי וקרקרים בהם הלחות והשינוי בטמפרטורה נשמרים היטב.
חשוב שהקוראים יזהילו את מקורות הטענות. המרכז לשימור חקלאי וסביבתי הוא המגיש את הבקשה ונאבק במענים המשפטיים, והתחזיות שהציג מגיעות מתוך מודלים חיצוניים, ולא מהערכת השירות עצמה. המשרד שלח את ההערכה ל-2026 לשני שופטים אובייקטיביים וקיבל שלושה מ־שלושה תגובות. שתי קבוצות המסקנות אינן משתלבות עד כה למסמך ציבורי שמשקף פשרה.
ההשפעה על ההגנות המדיניות והמאמצים לשיקום
אין שום דבר בהחלטה שמבטל את ההגנות המדיניות שהיו קיימות קודם לכן. המרכז לשימור חקלאי וסביבתי מציין כי קירטלנדס נחש מוגן כאיים בסכנת הכחדה באינדיאנה, מישיגן ופנסילבניה, וכמאוים במינון בינוני באילינוי ואוהיו. ה-Chesapeake logperch מוגדר כמועמד בסכנת הכחדה גם בפנסילבניה גם במרילנד. כל אוכלוסיית הוורוד-זנב הגבוה מפורסמת בקרבה לקרקעות המנוהלות על ידי מחלקת משאבי הטבע של וושינגטון, שמורת הציפורים הלאומית Tualatin, או רשות מטרו באורגון, והושקעו שתילים חדשים של פנסטמון בשנת 2025 – כשחלק ניכר מהם כבר פורחים באותה שנה.
תושבים העוסקים בדיג, טיולים או שבבעלותם חלקת קרקע ליד הנהרות והשרשרות הימיות אינם עומדים בפני הגבלות חדשות. כל מתכנני פרויקטים באזורים שמוזכרים לעיל צריכים לבדוק את דרישות הרישיונות המקומיות והמדיניות, הפועלות בנפרד מרשימת המינים הפדרלית.
שירותי הדגה והחיות הבר מצהירים כי יקבלו כל מידע חדש בנוגע לתשעת המינים מדי פעם, באמצעות משרדי האזור שצוינו בהודעה או דרך האתר regulations.gov. החלטות של "אין צורך בנהג", שאינן זקוקות לרישוי, ניתנות לערעור במערכת בתי המשפט הפדרלית, והיסטוריית המין של קירטלנדס נחש מצביעה כי תביעות משפטיות יכולות לפתוח מחדש תהליך סגור. בשנה האחרונה, הוציאו השירות החלטות דומות בעניינם של שני מינים נוספים, כסוג של חמלול שוטף של החלטות Petitions.
בינתיים, המסר המרכזי והמוחשי ביותר הוא שתשעת המינים נשארים ללא הגנה פדרלית, שהאיומים שתועדו ממשיכים להתקיים, והנטל לשימור שייך כעת לגופי הטבעי המקומיים, מנהלי הפארקים והגנים, ולתוכניות השיקום של הרבייה והחזרה לטבע שכבר נמצאות בפעולה.
