מחקר חדש חשף כי זבובי פירות, כמו בני אדם, עלולים לסבול משכחה עם הגיל. ממצא זה מצביע על כך שתהליך של הזדקנות יכול להשפיע על הזיכרון גם ביצורים קטנים כמו הזבובים, ומציע פוטנציאל להבנה טובה יותר של תהליכי ההזדקנות בגוף האדם בעתיד.
החוקרים פרסמו את ממצאיהם ב-Nature Communications, ומתמקדו בחלבון בשם "פילמנטוס אקטין" (F-actin), הידוע כמצטבר במוחם של זבובי הפירות המתבגרים. תפקידו של חלבון זה במוח הוא חשוב, אך כאשר כמותו זורמת מעבר למידה המותרת, הוא עלול לחסום תהליכים חיוניים המטפלים בניקוי הפסולת ומרכיבים פגומים מתאים מוחיים.
כאשר מצטברת כמות מוגזמת של F-actin, התהליכים האחראיים לשחרור הפסולת מתפקדים באופן לקוי, דבר המוביל לבעיות בתפקוד תאי עצב, ירידה קוגניטיבית ואובדן זיכרון. המחקר הצביע על כך שכאשר חוקרים פגעו בגנים ספציפיים המזרזים את יצירת F-actin בתאי העצב של הזבובים, ניתן היה למנוע מהחלבון להצטבר באופן מוגזם. כתוצאה מכך, הושגה עלייה באורך החיים הבריא של הזבובים, בערך ב-30%, והם הראו שיפור בתפקוד המוחי.
קשר בין הצטברות F-Actin להזדקנות ותפקוד קוגניטיבי בזבובים
החוקרים הבחינו כי הזבובים שתזונתם הייתה מוגבלת חיו יותר והפגינו פחות F-actin במוחם. בנוסף, כשנתנו להם תרופה בשם רפטומיצין, הידועה בהארכת תוחלת החיים, הזבובים הראו עלייה משמעותית בפחות הצטברות של F-actin.
עם זאת, ממצאים אלו העלו שאלות על הקשר הישיר בין F-actin להזדקנות המוחית. באמצעות שינוי גנטי שממוקד במנגנון הייצור של F-actin, הצליח הצוות לשפר את מצב הבריאות הכולל של הזבובים. הם גילו שמעכבת יצירת F-actin תורמת לשמירת תפקוד הומני טוב יותר של המוח, כולל יכולות למידה וזיכרון, גם בעת הזדקנות.
החוקרים גם ציינו שכאשר פגעו במאגרים של F-actin במוח הזבובים המתבגרים, הוא חזר למצב בריאותי דומה לזבובים צעירים יותר, עם שיפור בתהליך הניקוי של הפסולת התאי, ידע שנקרא אוטופאגיה.
אמנם, המחקר מציע תוצאות מבטיחות עבור זבובי פירות, אך המדענים מדגישים כי דרושה עבודה נוספת כדי לבדוק האם ממצאים אלו ניתנים ליישום גם באדם. העתיד עשוי להראות כיצד סוגי שיטות התערבות שמכוונות לסילוק עודפים של חלבון זה במוח יכולים לסייע במאבק בזקנות, מחלות ניווניות ואיבוד זיכרון.
חוקרים מצאו כי פעולת המוטציה והתרופות יכולות לאפשר חיים ארוכים יותר וחיים בריאים יותר בזבובי פירות
המחקר מדגים כי שיטות תזונה ותרופות המונעות הצטברות של F-actin, כמו רפטומיצין, משפרות את תפקוד המוח ומאריך את תוחלת החיים של הזבובים. תוצאות אלו פותחות פתח למחקרים עתידיים על אודות דרכים להאט את תהליך ההזדקנות במוח של בני אדם, ולפתח טיפולים שיקלו על המחלות ניווניות הקשה על הזיכרון והקוגניציה.
זהו צעד ראשון ומבטיח במחקר שמנסה לפצח את המנגנונים המולקולריים שמאחורי ההזדקנות, בתקווה שבסופו של דבר יובילו לפתרונות שיאפשרו לחיות חיים ארוכים, תפקודיים ובריאים יותר גם בגיל מבוגר.
