מרכז חיזוי משק האנרגיה של NOAA עדיין מצפה לסופות גאומגנטיות קלות עד בינוניות ביום שישי, 9 באוקטובר, כאשר פרץ קורונית שהידהור מסביב לשמש ב-6 באוקטובר מגיע לכדור הארץ. בניבוי של שלושת הימים האחרונים, המרכז דיווח כי סופות בדירוג G1 עד G2 צפויות ביום שישי, כאשר הפעילות המקסימלית, המדדים של Kp בסביבת 6, צפויה בין השעות 18:00 ל-21:00 בתיזמון אוניברסלי (UTC). זהו בשעות 2 בצהריים עד 5 אחה"צ לפי שעון המזרח של ארה"ב, או 11 בבקר עד 2 אחר הצהריים לפי שעון האוקיינוס השקט.
הזמן קריטי לצופות בשמים. השיא הצפוי מתרחש בשעות היום בכל המישורים של ארה"ב היבשתית, ולכן הזוהר הצפוני לא יהיה נראה באור השמש באותה שעה. ההחלטה אם יופיע הזוהר הצפוני בליל שישי תלויה במשך ההטעמה של הסערה ומידת החיבור המגנטי של הפרץ לכדור הארץ.
אפשרות נוספת עשויה לבוא לאחר מכן. SWPC מעריך כי סופה בדרוג G1 תתרחש ב-11 באוקטובר בין השעות 03:00 ל-06:00 UTC, שזה בערב שבת מ-11 בלילה ועד 2 בלילה לפי שעון ארה"ב המזרחי, וכן בין 8 ל-11 בערב לפי שעון העםוק של החוף המערבי, בשעות שבהן הלילה שורר ברחבי הארץ.
הסבר על רמות הצפייה והזמנים
צפייה היא תחזית, ולא הבטחה. SWPC פרסמה את הצפייה ל-G2 (בינוני) ב-6 באוקטובר לאחר שהשמש שחררה את הפרץ, שהגיע עם דרגה M1.4 של פרץ סולארי באיזור הכתם השמשי 4549 באזור מרכז צד השמש הפונה לכדור הארץ, לפי הודעת Space.com. אחריו באותו יום נפל גם פרץ M1.8 מאותו אזור.
החיזויים לגבי הגעת הפרץ השתנו — תופעה שכיחה באירועים סולאריים. מודלים מוקדמים שפורסמו בתחילת השבוע העריכו הגעה מוקדמת בימי ה-9 באוקטובר, בעוד שהניבוי העדכני של SWPC מצפה להגעת הפרץ עד אמצע היום ביום שישי. על פי רישום ההתרעות של המרכז ביום חמישי, עדיין לא הופץ הודעת אזהרה בדרגת סערה עבור הגעת התאוצה של הפרץ.
Kp הוא מדד לסיבוכים גאומגנטיים בדרגה של 0 עד 9. Kp של 5 מציין סופה בדרג G1 (קטנה), ו-Kp של 6 מצביע על G2 (בינונית). לאחר הסופה המרכזית, מצופה שמצב לא יציב עד פעילות נמרצת יישאר במהלך של שבת, בשל זרם רוח סולארי במהירות גבוהה הנמלט מתוך חור קורונה ומגיע לכדור הארץ.
היכן אפשר לצפות בזוהר הצפוני?
בדרגות G2, הזוהר הצפוני נראה לרוב באיזור הצפוני של ארה"ב, מאזור וושינגטון ואיידהו דרך דקוטות, מינסוטה, ויסקונסין, מישיגן ועד לצפון ניו אינגלנד. Space.com ציין שסופות G2 שהיו בעבר גרמו להופעת הזוהר הצפוני גם ברוסטרות כמו ניו יורק ואיידהו, אך כל סופה יכולה לחרוג או לקטון מעבר לטווח הזה.
לתושבים בדרום יותר, מומלץ להפחית את הציפיות. זוהר חלש שיופיע נמוך באופק הצפוני הוא סביר יותר מאשר מופע ישיר מעל הראש בממשק סופות בינוניות, וגם מצלמות צילום תופסות לרוב צבעים שהעין לא יכולה לראות במדויק.
הגורמים המקומיים משפיעים על הסיכוי לראות את הזוהר: מוסטת העננים, אורות עירוניים וליל הירח – כל אלה חשובים מאוד, ולכן חשוב לבדוק את תחזית השירות המטאורולוגי הלאומי המקומי ליום בהיר וצלול, בדיוק כמו שהנבואה על מזג האוויר. הדרך הטובה היא למצוא אתר חשוך הרחק מאורות רחוב עם נוף פתוח אל הצפון, להמתין כ-20 דקות שהעיניים יתרגלו, ולנסות להשתמש במצב לילה במצלמת הטלפון הנייד. התחזית של SWPC ל-30 דקות עדכון על הזוהר הצפוני מציגה באילו איזורים ניתן לצפות בזמן אמת, והרבה אפליקציות לצפייה בזוהר שולחות התראות כשיש פעילות מוגברת.
פרץ M6.7 חדש מוסיף סימני שאלה
השמש עדיין פעילה. איזור 4549 יצר פרץ משמעותי בדרוג M6.7 שקהה ב-15:48 UTC ביום חמישי, 8 באוקטובר, יחד עם גלים רדיו ש頻ים לאירועים סולאריים, על פי ההודעה של SWPC. הפרץ הוביל לחסימת רדיו בדרגת R2 (בינונית) בצד המואר של כדור הארץ.
הערכות בנוגע להשלכות של הפרץ עדיין בתהליך עיבוד. SWPC ציין שהערכת מהירות ההגעה בתחילה היתה שגויה באופן חמור, וכי נדרשים עוד נתוני תצלום קורונה כדי להבין את ההשפעה האמיתית, וציין שהיו סיכויים להעצמות גיאומגנטיות נוספות לאחר קבלת הנתונים המשלימים. מוקדם עדיין לומר האם הפרץ יגיע לכדור הארץ, ועד כמה חזקה תוכל להיות הסערה בסופו של דבר.
המרכז תיקף סיכוי של 55% לפרץ נוסף בדרגת M עד ל-11 באוקטובר, בעיקר מאיזור 4549, וסיכוי של 10% לתקלה קלה בדרגת S1 באור השמש. המספרים מציגים הסתברויות, והם לא תרחישים מוגדרים מראש — התנהגות השמש יכולה להשתנות במהירות.
ההשלכות מעבר להופעת הזוהר
סופות גאומגנטיות בינוניות פחות משפיעות על חיי היום-יום על הקרקע. לפי סרגלי הפעילות של NOAA, סופות בדרגה G2 עלולות לגרום להפסקות במתח במערכות חשמל באיזורי קווי רוחב גבוהים, לדרוש התאמות קטנות במסלולי לוויינים, ולפגוע באורך הגל הגבוה בתקשורת רדיו באיזורי הקוטב. מפעילי רשתות חשמל וחברות לוויינים עוקבים אחר ההתראות של SWPC מטעמים אלה.
החסימות הרדיואיות שנגרמות מהפרצים הן נפרדות מהסופה הגאומגנטית. הן פוגעות באופן זמני בתקשורת רדיו בתדר גבוה המשמשת תעופה וחובבי רדיו בכלי רכב ביום, ואינן מהוות סיכון לבריאות האנושית על הקרקע.
האירועים מגיעים בזמן שהשמש ממשיכה להיות פעילה. אתר Nature World News דיווח בספטמבר על אזור כתם שמשי שפיתח מבנה מגנטי מורכב ימים לאחר שהשמש הייתה מרוקנת מהכתמים — תזכורת לכך שהפעילות משתנה במהירות רבה.
התעוררות של סיפור התפתחויות
9 באוקטובר, 00:30 UTC: SWPC מעריך סופות G1 עד G2 ב-9 באוקטובר, שיא שהולך בין 18:00 ל-21:00 UTC, וגם סופה בדרוג G1 ב-11 באוקטובר בין השעות 03:00 ל-06:00 UTC.
8 באוקטובר, 15:48 UTC: איזור 4549 יוצר פרץ בדרגה M6.7; ההערכה של תהליך ההתפתחות עוד באה לידי בדיקה.
6 באוקטובר, 16:33 UTC: SWPC משחרר אזהרת G2 ל-9 באוקטובר לאחר שהשמש שחררה פרץ.
המרכז מפרסם תחזיות מעודכנות של שלושת הימים בכל יום ומוציא התראות כשמתקרבים לסף סופה. אתר Nature World News יעודכן בכתבה זו בכל רגע שפרץ יקרב או אם תופיע אזהרה חדשה.
המסקנה המרכזית היא שהזוהר הצפוני אפשרי לאורך סופי השבוע הקרובים בצפון ארה"ב, אך שיא התחזית מתרחש באור יום ביום שישי, והזמן המדויק עדיין לא ברור. הצופים בשמים ישפרו את סיכוייהם לאחר החשיכה של שישי בלילה, במידה וסופה תימשך, ומאוחר יותר בלילה בסוף השבוע, בתנאי שהשמים יהיו נקיים והסערה תמשיך.
