ספייסקס דוחה משימת סטארלינק בעקבות דליפת הליום שהשפיעה על ההכנות לשיגור

חברת ספייסאקס דחתה את ההשקה של לווייני סטארלינק שלה בעקבות דליפת הליום שנמצאה באחת מרקטות הפלקון 9 שלה. ההשקה תוכננה להתקיים ביום ראשון, ה-3 בנובמבר, בתחנת החלל של קייפ קנוורל בפלורידה. כשהותירו שתי דקות ושישים ושש שניות לסיום ספירת המנדפים, הודיע חייל צוות: "עצור, עצור, עצור. עוצרים בשל הליום, שלב ראשון." ההחלטה זו התקבלה על מנת להבטיח את בטיחות ומטריות הרקטה ומטענה.

דליפת הליום גורמת לדיחוי של השקת סטארלינק 6-77

נכון לעכשיו, אין תאריך חדש להשקת משימת סטארלינק 6-77, שתוכננה להוציא לווייני אינטרנט חדשים לחלל – 23 לוויינים שמטרתם לשפר ולהרחיב את רשת הלוויינים של SpaceX, שנועדה לספק חיבורי אינטרנט מהיר בכל העולם, לפי אתר Space.com. משימה זו היא חלק ממהלך רחב של החברה להגדיל את רשת הלוויינים שלה, שנועדה לספק שירותי אינטרנט ברחבי העולם בכל אתרי היישוב והפעילות.

יש לציין כי עד כה בשנה זו, השיקה ספייסאקס יותר מ-100 משימות עם רקטות הפלקון 9, שהמרכזיות שבהן קשורות בעיקר להקמת רשת סטארלינק. הרקטה הפלקון 9 תפוסה ביכולת לחזור לכדור הארץ ולהנחות את עצמה לנחיתה מבוקרת על ספינה ימית בשם "Just Read the Instructions", הממוקמת באוקיינוס האטלנטי. הנתון המעניין הוא שהרקטה שנפגעה בדליפת הליום שימשה כבר בשתי משימות קודמות, בהן גם בפעילות של Crew-9 עבור נאס"א, שבה שלושה אסטרונאוטים טסו לתחנת החלל הבינלאומית במקום ארבעה, בשל שיקולי בטיחות שמנעו מנוסעים נוספים.

ההתכנסויות של ספייסאקס ועתיד ההשקות

למרות מאמציה של ספייסאקס להרחיב את הרשת הלוויינית שלה, מפרסמים אסטרונומים מודאגים מהגידול בזרם של לוויינים בשמיים, שמסכן את חיי מחקרי הכוכבים והאסטרופיזיקה. הלוויינים עלולים להפריע לתצפיות אסטרונומיות ולגרום להשפעה סביבתית בלתי רצויה, כמו הקרנה מסיבית של פסי לייזר וכדומה.

על אף החששות האלה, רשת סטארלינק שימשה היטב בחלופות חירום בשעת אסונות, כגון הוריקן הרלין וכמו כן במלחמות ואלימות גלובלית, ככלי תומך תקשורת חיוני.

דליפת הליום ברקטת הפלקון 9 עלולה להוביל לבעיות משמעותיות – הליום משמש ללחיצה והפעלת המתקנים של הדלק, וחשיפה לדליפה עלולה לגרום לאי-איזון במערכות שמוביל לכשל בהצתה או במנועים בזמן הפעלה. ספייסאקס התמודדה בעבר עם אתגרים מסוג זה, חלקם הביאו לעיכובים במשימות והאטות בלו"ז.

בעת שנוכחות הטכנולוגית משדרגת את ההקמה של רשת הלוויינים, חיוני לחברה לפתור את הבעיה של דליפת ההליום לפני ההשקה של משימות סטארלינק עתידיות. בינתיים, רקטת הפלקון 9 אחרת כבר מתוכננת להשקה ל-4 בנובמבר, במסגרת משימת ה-CRS-31 למילוי תחנת החלל הבינלאומית, שתתחיל בשעה 21:29 לפי שעון מזרח ארה"ב.