חברת אספקת מרקים קמפבל, LLC הסכימה שלא לערער על ההאשמות כי מפעלה באוהיו שחרר מזהמים לנחל מאומיי יותר מ-5,400 פעמים בין השנים 2018 ל-2024. ההפרה של חוק המים הנקיים אפשרה לחומרים מזיקים כמו אמוניה, יצורי E. coli, זרחן וכלור להיכנס למורד הנהר, הנהר הזורם אל ים איי-רי, המאגר הגדול שמהווה חלק חשוב משטחי המים המזרחיים של ארצות הברית.
ב-15 בספטמבר, בבית המשפט הפדרלי בצפון אוהיו, הגישה קמפבל הצהרה המודה באשמות שהועלו על ידי ארגוני הסביבה אקולוגיה אמריקה ו-Waterkeeper של איי-הרי. הארגונים האלו הגישו תביעה נגד קמפבל במרץ 2024, ואילולא ההסכמה, הייתה נשקלת האפשרות לדרוש ממנה להפסיק את ההזרמה הפוגענית ולשלם פיצויים.
רשומות בית המשפט מראות כי במשך שישה וחצי שנים, מפעל החברה בנאפוליאן חרג מכתובות ההזרמה או פגעות בשטח, שנקבעו על פי חוק, יותר מ-5,400 פעמים.
"זיהום הזורם אל אגם איי-רי המערבי מנחל מאומיי, הכולל זרחן שמקורו במפעל קמפבל, תורם לפריחת אצות רעילה באגם," אמרה סנדי ביהן מ-Waterkeeper של איי-הרי. JustFood דיווח. תופעה זו מזיקה לדגים, לבעלי חיים, לבעלי חיים מחמד ואפילו עלולה לסכן את בני האדם ששותים את המים.
קמפבל הגיבה בהצהרה שבה נמסר כי החברה כבר נקטה בצעדים כדי לעמוד בתקנות הסביבתיות. החברה הדגישה שהינה חלק מקהילת נאפוליאן מאז 1938, וטענה כי ההשפעה של המפעל על נחל מאומיי וים איי-רי "הייתה מזערית".
שחרור מזהמים ממפעל קמפבל מעורר תביעה משפטית
ג'ון רומפלר, מנהל איכות מים נקיים ב-Acvironment America, אמר כי ההגשה לבית המשפט מראה שקמפבל "מודה כי זה בדיוק מה שמוזרם למים". הוא הוסיף שכעת יש לארגון ברור יותר לגבי עלות הפיצויים שיש לשלם ואת השינויים שיש לבצע כדי למנוע הפרות עתידיות.
התביעה מתארת כי המזהמים כללו שמנים, שומנים וכימיקלים שהפרו את רמת החומציות (pH) של המים. על פי USA Today, חומרים אלו אסורים או מוגבלים מאד בהיתרי המפעל. סך ההפרות הכולל עומד על 5,468 מקרים בין אפריל 2018 לדצמבר 2024.
סוכנות ההגנה על הסביבה בארה"ב (EPA) מזהירה כי עודף זרחן עלול לגרום להתפתחות אצות מזיקות המסכנות את איכות המים. תופעה זו מובילה לירידה באיכות המים ומזיקה לבעלי החיים החיים במים. רומפלר הסביר, "זה מאוד רעיל לבני אדם, לבעלי חיים וגם לחיות מחמד."
על אף שה-EPA של אוהיו דיווח שהמכסה המותרת היומית להזרמה היא כ-10 מיליון גלונים, בפועל בשנים האחרונות המפעל הזרים בממוצע כ-5.5 מיליון גלונים ליום. מומחים מדגישים כי הדבר אינו מצדיק את ההפרות, שכן איכות החומרים שהושלכו חשובה לא פחות מכמותם.
קמפבל חתמה על ההסכם עם ארגוני הסביבה והתחייבה שלא לערער על ההפרות המתועדות שלה. בכך נקטה החברה אחריות ולקחה על עצמה ליישם שיפורים ולהפסיק להפר את החוק בעתיד.
ההתנהלות של קמפבל מצביעה על הצורך הדחוף להתייחס ברצינות לסוגיית הזיהום, ולוודא שבעיות דומות לא יישנו בעתיד, הן לשם הבריאות של הסביבה והן לשם ביטחון תושבי המדינה.
