התרחשות נדירה על חוף סלעי בנקודה הדרומית של ניו זילנד
במהלך הלילה הפולש אל חופי נוואי, סמוך לקייפ פאליסר, בקצה הדרומי של האי הצפוני בניו זילנד, התרחש אירוע נדיר ומזעזע: עדר של לווייתני פיילוט התקרבו אל החוף והגיעו אל החופים הסלעיים והגועשים במקום. עד לערב יום חמישי, ה-5 בנובמבר, לפי שעות מקומיות, אף אחד מן החיות שנמצאו חיים לא שרד. תושבי הסביבה סופרים כ-50 לווייתנים שנלכדו בין הסלעים ביום חמישי בבוקר, רובם כבר מותשים ומדולדלים.
מחלקת השימור והטבע באי אישרה את קיומה של שתי קבוצות אשר נקלעו למקום, עם כ-20 לווייתנים בכל קבוצה. ארבעה מהם היו עוד חיים בזמן שהגיעו צוותי ההצלה, אך לצערם, שניים מהם הוצלבו מחדש למים על גבעת הגאות. מנהלת פרויקט ג'ונה, לואיזה הוקס, מסרה ל-RNZ כי בסיום כל מאמץ ההחזרה לחיים, כל ארבעת הלווייתנים, כולל שני אלה שהושבו לים, מתו.
חוף סלעי נדיר בו נדירות מקרי ההתרסקות ההמוניות
מיקום ההתרחשות מוסיף ייחודיות לאירוע הזה – מרבית מקרי ההתרסקות ההמוניות של לווייתני פיילוט בניו זילנד מתרחשים על שטחים חוף רדודים ומישוריים כמו פיסת הים המפורסמת Farewell Spit, שם הגאות הנמוכה עלולה להותיר בעורף המון לווייתנים תקועים במהרה. לעומת זאת, חוף נוואי מתאפיין בשטח סלעי ואומנטי, המסכן את הלווייתנים יותר ומחוייב להתמודד עם גלים פתוחים ואצה שגובהה כולל את הסלעים החשופים בכניסה.
מחלקת השימור באי דיווחה כי מאז שנות התשעים המוקדמות לא נרשם אירוע מצוי של התרסקות המונית ברמה כזו. תושב המקום, דייג בשם אנדרו סימ, אמר ל"דיילי טיימס" שהאירוע נראה לו בלתי מובן לחלוטין, וכי התרגול הזה אינו שכיח באזור זה.
מתנדבים הסיקו כי חלק מהלווייתנים נפגעו באופן אנוש בחלק מהסלעים לפני הגעת הסיוע, ותושב נוואי, רוב ברג, אמר ל-RNZ שהשאריות היו על קצה הלב של התודעה בבוקר. צוותי ההצלה הזהירו כי הזרמים החזקים הזיזו חלק מן הגופות אל הים, ולכן יתכן שהמספר הסופי של ההרוגים לעולם לא יהיה מדוייק.
מאמץ ההצלה לאורך כל היום
התחלת פעולות ההצלה הייתה מוקדמת ביום חמישי. מחלקת השימור ציינה בהודעה שהועלתה ל-1News כי קבוצת הלווייתנים השנייה, שנמצאת בחלק אחר של החוף, התבוננה ובודקה בשלב זה. הצפי לגאות הגבוהה היה בשעה 14:30 לפי שעון ניו זילנד, שזה 20:30 בערב במזרח ארה"ב, כבר ב-4 בנובמבר.
צוותי הרפואה של פרויקט ג'ונה, עובדי המחלקה, נבחרי הקהילה המקומית ותושבי נוואי נרתמו בימים שלפני הגאות על מנת להרטיב את הלווייתנים, לכסותם ולשמור עליהם קרירים. מנהלת הפעילות של Wairarapa, אריאנה הוויררה, ציינה כי הצוותים עבדו בשיתוף פעולה מלא עם הקהילות המקומיות ועם פרויקט ג'ונה.
החזרתם להישרדות על סלעים הרבה יותר קשה מאשר על חופים חוליים. המתנדבים אינם יכולים בקלות להושיב את הלווייתנים על סירות גומא או סלים מעל הסלעים, וכל תזוזה עלולה לגרום לפציעות נוספות. אולי זו הסיבה שהלווייתנים שהצליחו לחזור לים לא שרדו, לפי הערכות. מחלקת השימור והקהילות המקומיות תכננו לכנות את הלווייתנים ולבצע תפילה לפי המנהג המהארי, הקריאה קרקאה, בערב.
החוזקות החברתיות של הלווייתנים
מדענים עדיין אינם יכולים לומר בוודאות מדוע תרחישים מסוג זה מתרחשים, ולא נקבעה סיבת האירוע הספציפי הזה. יחד עם זאת, תופעה זו מוארת על ידי ההבנה כי לווייתני פיילוט נוטים להתרסק בקבוצות, ומבנה החברה שלהם מסביר באופן מרכזי את המנגנון.
ביולי האחרון, בעקבות אירוע התרסקות נוסף ב-Farewell Spit, מחלקת השימור הצהירה כי הלווייתנים הללו נשפטים על פי קשרי החברה החזקים ביניהם. מתברר כי הקשר החברתי הזה יכול להיות קטלני – במחקר ארוך טווח, מומחים חיפשו את הסיבות לכך שאחת הלווייתניות החולה, הזקנה או הפצועה מובילה בדרך כלל את שאר הקבוצה לסכנה.
הלווייתני הפיילוט שומרים על סמיכות קרובה, מוכנים לענות בשעת צער וקולות מצוקה במקום לסגת. שגיאות ניווט, צורת החוף ושינויים פתאומיים בגאות משפרים את הבעיה, אך לא מסבירים את ההתרסקות על חופים סלעיים לבדם.
ניו זילנד נחשבת לאחת המדינות עם שיעור ההתרסקויות הגבוה בעולם, עם יותר מ-5,000 אירועים שדווחו מאז 1840. מקרי הלווייתני הפיילוט הם המובילים, כולל כשנה 1918, לאחר שהיו קרוב ל-1,000 לווייתנים שנלכדו באיי צ'סאם.
פי הידיעות, מקרי ההתרסקות הללו שכיחים באזור ניו זילנד ובאוסטרליה הסמוכה בשל אוכלוסיות גדולות של לווייתני פיילוט החיים במים העמוקים שבסביבת שתי המדינות.
רמזים שיכולים להסביר את הסיבה
עד שעות הערב של יום חמישי, מחלקת השימור לא עדכנה האם תוצאות הנקרופסיות או בדיקות הרקמות יפועלו. באופן כללי, חקירות של לווייתני שנכחדו לאחר שנלכדו בחוף יכולות לבדוק זיהומים, טפילים, פציעות, היסטוריית אכילה אחרונה וקיומן של סימני מחלה באחד מובילי הקבוצה. כמו כן, ניתן להדגים באמצעות זה אם הלווייתנים היו כבר מתים לפני שהגיעו לחוף.
גם עם חקירות קליניות מקיפות, לא תמיד מגיעים לתשובות חד-משמעיות. לעיתים קרובות קשה לזהות לגמרי לווייתן חולה שנמצא מוביל את השאר, במיוחד כאשר הגופות אובדות לים. כל ממצא שיתקבל רק יוסיף לרשומות ארוכות הטווח המאפשרות מדענים לראות דפוסים בזמן, במקומות ובמצב הבריאותי.
המסקנות המוגבלות הן פשוטות; ההתרסקות מאושרת על ידי מחלקת השימור והפרויקט ג'ונה. הסיבה המדויקת לא נודעת, והסברים על קשרים חברתיים מוכחים מתוך תצפיות רב־שנתיות, אך לא מבוססים על ממצאי המקום בנאווי.
עבור קוראים בארה"ב, בה הלווייתני פיילוט גם כן חווים מקרי התרסקות לאורך חופי פלורידה וקייפ קוד, ההנחיות זהות; אין לנסות לדחוף לווייתן מקרוסק או חזרה לים, לשמור על מרחק, להרחיק חיות מחמד ולהזעיק מייד את הרשויות המקומיות המתמחות במקרים של נפילת חופים וחופים ימיים. צוותים מיומנים יודעים כיצד לתמוך חיות מבלי לפצוע אותן או לסכן את האנשים שבסביבתן.
ההתפתחויות הבאות שכדאי לעקוב אחריהן הן פרסום תוצאות הנקרופסיות או התייחסות לספירה הרשמית. בשלב זה, אירוע ה-נאווי משמש כתזכורת נדירה וכואבת כיצד אירועים כאלה עלולים להתרחש במהרה, ולגלות עד כמה הקשר החברתי חזק ייתכן שהינו חלק מהפתרון או מהסיבה לטרגדיה.
מה הראות שהקוראים רוצים לדעת
היכן נלכדו הלווייתנים? על חוף הסלעים בנקודה נוואי, ליד קייפ פאליסר, על חוף ויירארפארה הדרומי, בקצה הדרום-מזרחי של האי הצפוני בניו זילנד.
כמה לווייתנים היו מעורבים? תושבים ספרו כ-50, ומחלקת השימור אישרה את קיומן של שתי קבוצות, עם כ-20 לווייתנים בקבוצה הראשונה.
האם שרדו כלשהם? לא. ארבעה לווייתנים נמצאו חיים; שניים מהם הושבו לים, אך לבסוף, כל הארבע מתו, על פי הודעת פרויקט ג'ונה.
מדוע לווייתני פיילוט נוטים להתרסק ביחידות? הם מקשרים בחוזקה חברתם, ולהיות בקבוצה חזקה וקרובה עלול להוביל לאירועים טרגיים, במידה ואחד מהם מוביל את השאר אל סכנה.
מה גרם להתרסקות? הסיבה המדויקת לא נקבעת עד כה, ומחלקת השימור לא פרסמה תוצאות בחינה עדיין.
מה עלי לעשות אם אני מוצא לווייתן שנמצא על החוף? לשמור על מרחק, להרחיק חיות מחמד, ולהזעיק מייד את הרשויות המקומיות או את מערכות ההצלה הימיות של חיות ימיות, שהן המומחות בטיפול בחיות מסוג זה.
