תושב לואיזיאנה נפטר השנה מזיהום נדיר במוח הנגרם על ידי האמבה Acanthamoeba, רשויות הבריאות במדינה מזהירות את התושבים להימנע מחיטוט באף בנתזי מים מהברז ומשימוש עדשות מגע במים בלתי רווייים. מחלקת הבריאות של לואיזיאנה (LDH) זיהתה עד כה עשר מקרים של זיהום מ-Acanthamoeba מאז 2024, כולל שני מקרים חמורים שהתרחשו השנה, ככל הנראה בעקבות שטיפת חללי האף במים מהברז, על פי דיווח מ-FOX Weather.
ההגבלה המרכזית היא החשובה ביותר — LDH הודיעה שלא ניתן לאשר באופן ברור כי מימיי הברז הם מקור הזיהומים החמורים, ולכן היא אינה מכחישה כי מערכת המים הציבורית מזוהמת. ההזהרה מתמקדת באופן השימוש במים, לא באישור שהמים בטוחים לשתייה.
ההבחנה הזו משמעותית בכל בית. שתיית מי ברז מעובדים באופן תקני אינה מהווה סיכון, אמרו הרשויות. הסכנה מתעוררת כאשר מים מגיעים עמוק לתוך חללי האף או ניתזים לעיניים, שם חיידק שאינו מזיק בקיבה יכול להגיע לרקמה שהוא לא מיועד לפגוע בה.
הרגל יומיומי שמוביל למקרי הזיהום החמורים ביותר
מתוך עשרת המקרים בלואיזיאנה, שמונה היו זיהומי קרנית של העין, הנקראים קרטיטיס. שני המקרים האחרים, שהתרחשו ב-2026, היו בזיהומי הסינוסים והמוח, והיו קטלניים. שבעה מתוך עשרה היו משתמשים בעדשות מגע, וחמישה מתוך שמונת חולי הקרטיטיס סבלו מאובדן ראייה קבוע, לפי LDH.
בהודעתה, פירסמה LDH ביום חמישי, 29 באוקטובר, הנחיות לרופאים בלואיזיאנה כדי לעודד זיהוי מוקדם של הזיהום ולחזק את אמצעי המניעה, נמסר מ-LA Illuminator. האפידמיולוגית המחוזית תרסה סוקול הסבירה בצורה מפורשת את אזהרתה:
המספרים הלאומיים תומכים באיזון הזה. מחקר מ-2023, שהוזכר בדו"ח של ה-CDC, מצא שפחות מ-12 מקרים בשנה של זיהומים שאינם קרטיטיס מ-Acanthamoeba בארה"ב, אך 82% מהמקרים היו קטלניים, דיווח ה-Illuminator. ההסתברות לזיהום נמוכה מאוד; התוצאות של זיהום כזה הן שקשה להתעלם מהן.
מים מעובדים אינם מים סטריליים
Acanthamoeba חי בטבע באדמה, באגמים, בנהרות, במי ים ובתשתיות ביתיות, על פי ה-CDC. זוהי אורגניזם שונה מ-Naegleria fowleri, שאינוומביית המוח הידועה בקשר לשריפת המוח הקשורה לשחייה במים חמים חיים. LDH אישרה בנפרד כי הייתה מקרה של Naegleria בקיץ האחרון הקשור לאגם בצפון לואיזיאנה.
מי הברז בארה"ב מטופלים כדי לעמוד בתקני שתייה, אך אינם סטריליים. במחקר של ה-CDC משנת 2024, שהקושר לראשונה את זיהומי Acanthamoeba לשטיפות באף, הצביעה החוקרת ד"ר ג'וליה הסטון על העובדה שהאורגניזם נפוץ במיוחד. הסטון סיפרה ל-AP כי מחקר מ-1990 באוהיו מצא את האורגניזם ועוד יצורים דומים במעל לחצי מדגימות המים מהברז שנבדקו.
ההבנה בקרב הציבור קורסת אחרי המדע. לפי סקר מ-2021, כשליש מהמבוגרים בארה"ב טועים באמונה שמי הברז אינם מכילים מיקרואורגניזמים, וכמעט שני שלישים סבורים שהם בטוחים לשטיפת חללי האף. אמונות אלו מקלות על הנטייה לשימוש בשיטות טיפול שגרתיות, גם כשמדובר במקרי זיהום ב-Acanthamoeba, שגם הם נדירים.
משתמשי עדשות מגע נמצאים בסיכון הגבוה ביותר
הנתונים מהמדינה מצביעים בעיקר על הסיכון לעיניים, ולא למוח. קרטיטיס מתפתח כאשר מים מזוהמים מגיעים לעדשות, למארזים או לפני שטפי העין, ולכן LDH מזהירה תמיד לא להשתמש במים מהברז לניקוי או אחסון עדשות ומבקשת להסיר עדשות לפני רחצה בבריכה, באמבטיה או בחמת מים חמים.
התסמינים כוללים כאב עיניים, אדמומיות, טשטוש ראייה, רגישות לאור, דמע רב ותחושת גוף זר בעין. LDH מציעה לפנות מיידית לאיש מקצוע בעיניים при התגובה מידית יכולה להיות ההבדל בין החלמה ונזק לעין.
אנשים עם מערכת חיסונית מוחלשת נמצאים בסיכון הגבוה לזיהומי המוח והסינוסים, ולכן הם מתבקשים לפנות לקבלת טיפול מיידי במקרה של התקפים, בלבול, כאבי ראש, חולשה, חום או שינויים בעין, בעור או באף. כמו כן, יש להודיע לרופא על כל שטיפת חללי האף אחרונה או חשיפה למים.
בחירות מים בטוחות יותר בבית
הפתרון פשוט וזול: עבור כל מכשיר ניקוי אף, כמו נטי פוט, בקבוקי סחיטה או מכשירים אחרים, מומלץ להשתמש במים מזוקקים, מים סטריליים, או במים שהורתחו והצטננו. ההנחיות של ה-CDC לשטיפת חללי האף מציינות כי מים שהורתחו יש להרתיח לרתיחה רפה ל-1 דקות, או ל-3 דקות באזורים בגובה מעל 2,000 מטר, ואז לקרר.
מכשירי ניקוי צריכים לשטוף ולייבש לאחר כל שימוש. באשר לעדשות מגע, ההנחיות של ה-CDC מציעות להשתמש רק בתמיסות דיסינפקציה טריות ומהמריצות, לעולם לא להוסיף לתמיסות ישנות או לשטוף את המארז עם מים מהברז. אין צורך להפסיק לשתות או לבשל במים מהברז, וגם לא לבצע בדיקות ביתיות לחיפוש א-קנתהאמובה, מכיוון שזהו לא חלק מההנחיות הרשמיות.
העלות בדרך כלל אינה מכשול. גלון מים מזוקקים עולה כמה דולרים בלבד, והרתחה בבית כמעט חינם. הגבול הגדול יותר הוא ההרגל, במיוחד לאנשים שהשתמשו שנים במים מהברז בנטי פוט בלי בעיות.
LDH לא פרסמה עדיין את תוצאות חקירת המקור של שני המקרים החמורים מ-2026, וגם לא דווחה על מקרים חדשים מאז שהוציאו את ההודעה. תושבים עם שאלות על מערכת המים שלהם יכולים לפנות לספק המים המקומי, וכל אחד עם תסמינים צריך להגיע לרופא באופן מיידי. המסר המרכזי הוא צר עיקרי but חשוב: מי ברז ראוי לשתייה, אך לא לשטיפת חללים ותוך עיניים.
