קבוצת כתמי השמש המהירה בצמיחה, AR4566, ממקמת את עצמה כמעט במרכז הצד הפונה לכדור הארץ של השמש, והחיזוינים מדווחים כי יש לה את המורכבות המגנטית ליצירת פרצי שמש חזקים. מרכז התחזיות למזג האוויר בחלל של NOAA, בהודעה משותפת שפורסמה ב-22:00 UTC ביום ראשון, 8 בנובמבר (17:00 שעון EST), העריך שהסיכוי היומי לפרצי M הוא 60%, ולפרצי X הוא 15% בין ה-9 ל-11 בנובמבר.
הירידה בסיכוי לפרצי X והעדר פרץ כזה עד כה
הסיכוי לפרצי X, שהוערך קודם בסוף השבוע ב-20%, ירד במעט, ומיום ראשון בבוקר, בשעה 12:40 UTC (7:40 בבוקר EST), לא נרשם פרץ X באף רגע. ההודעה עדיין נזהרת באופייה ואמרה כי:
"התחזית מצביעה על סיכון מוגבר לפרצי M, אך סיכון נמוך יחסית לפרצי X."
עיקרי ההשפעות והקהל היעד
עבור רוב המשפחות, הסיפור נוגע יותר לצפייה בשמיים ולקבלת שידורים רדיו, ופחות לבעיות חשמל או בטיחות. עם זאת, האנשים שצריכים לשים לב במיוחד הם מושבי רדיו חובבים, טייסים וימאים שמסתמכים על תקשורת בגלי הקצר, משתמשי GPS מדויקים, ומרדפי הזוהר הצפוני שבצפון ארה"ב.
קשר מגנטי מתוח וקבוצת כתמי שמש מורכבת בקרבת מרכז השמש
כתם השמש AR4566 מקבל את ההגדרה "ביתא-גמא-דלתא", שהיא המסובכת ביותר מסוגי ההגדרות שמנבאים. מבנה דלתא מציג כתמים בעלי פולאריות מגנטית מנוגדת הקרובים זה לזה בתוך אותה שמלת כתם כהה. מציאות זו אוגרת אנרגיה מגנטית שיכולה להשתחרר לפתע כפרץ. אתר Spaceweather.com דיווח כי האזור הוכפל בגודלו במהלך סוף השבוע, והושפע בשבוע זה.
סיכום אזורי של NOAA המעודכן ל-7 בנובמבר מונה 28 כתמים בגדלים שונים, והאזור היה פעיל במיוחד. EarthSky תיעדה פרץ M3.5 מאזור AR4566 שהגיע לשיאו ב-18:33 UTC ב-5 בנובמבר.
בין 7 ל-8 בנובמבר, השמש שיגרה 20 פרצים, כולם מאזור AR4566, על פי יומן יומי של EarthSky. מתוך כך, שלושה היו מדרגת M, והחזק ביניהם היה פרץ מדרגת M1.9 שהגיע לשיא ב-18:42 UTC ב-7 בנובמבר. כל אלה גרמו לקטיעת תקשורת רדיו בדרגה R1, שהיא קטיעה קלה. הנתונים של לוויין GOES של NOAA מצביעים על שבעה פרצי M בתקופה זו, וללא פרץ בדרגת X.
מיקום הפרצים והסיכון לתנודות קרינה
המיקום הגאוגרפי של הפרצים חשוב גם כן. ההודעה של NOAA מ-9 בנובמבר בשעה 00:30 UTC קבעה כי האזור נמצא מעט מזרחית לקו המנהרה המרכזי של השמש. אירוע מיוזע של מהירות כהוז כתוצאה מ-Ejection כשום מתרחש מכיוון מרכז הפנים של השמש, הוא סביר יותר לפנות לכיוון כדור הארץ. נכון להיום, לא נראו אף אירועים שמקורם באזור שיגרמו ל-CME מכוון לכיוון כדור הארץ.
זרם של חורים קורונליים כבר מצית סופות קלות
הפעילות הגאו-מגנטית שאנו חשים כיום היא תוצאה של זרם של רוח שמש מהירה המגיע מחור קורונלי גדול, אזור פתוח במעטפת החיצונית של השמש. בסוף השבוע, רוח זו הגיעה במהירות של עד 814 ק"מ לשנייה (כ-1.8 מיליון מילים לשעה).
הזרם גרם לעלייה במדד K של כדור הארץ ל-5, שהיא סערה גאו-מגנטית בדרגת G1, קלה, שהגיעה לשיאה ב-7 בנובמבר בין 18:00 ל-21:00 UTC ותועד זוהר הצפון במינסוטה הצפונית. ההערכה של NOAA וצוות התחזית מצפה כי השדה יירגע לדרגות פעילות נמוכות יותר החל מ-10 בנובמבר, ותנאים רגועים יותר ב-11 בנובמבר, ככל שהזרם יחלחל.
השפעות אפשריות של פריצי שמש ומיסוך רדיו
פרץ שמש הוא התפרצות של אור וקרינה שמגיעים לכדור הארץ תוך כ-8 דקות. הוא אינו נראה מראש, וההשפעה המרכזית שלו היא על האטמוספירה העליונה של כ-חצי מכדור הארץ בשעות היום. פרצי מדרגת M בדרך כלל גורמים לקטיעת תקשורת רדיו בדרגות R1 jusqu ל-R2, תופעה מגבלת באורך קצר של שידורי רדיו בגובה גבוה המשמשים לתעופה, שיט ותחזוקת חובבים.
פרץ בדרגת X עלול לגרום לקטיעה בדרגת R3, המוגדרת כ"עוצמתית", שיכולה להשבית תקשורת רדיו קצרה על החלק המואר של כדור הארץ למשך שעה בערך. השפעות על GPS מדויק, המשמש בסקר, בתעופה ובחווה, עלולות אף הן להידרדר בזמן פרצי שמש חזקים וסערות גאו-מגנטיות, אך שימוש בטלפון נייד לניווט יומיומי כמעט ואינו נפגע באופן ניכר.
מצב כרגע – אזהרת גאומגנטית קלה בלבד
המצב הנוכחי הוא בדרגת G1, שהיא הקלה ביותר במערכת חמש הדרגות של NOAA. סערה בדרגה זו עלולה לגרום להבדלי מתח חלשים ברשתות החשמל, הניתנים לניהול שגרתי על ידי מפעילי הרשת, וכן להשפעות קלות על לוויינים. ייתכן שתהיה הופעת זוהר הצפון באזורים בצפון אלסקה ומקצה צפון ארה"ב, כולל מינסוטה, מישיגן ומיין, באתרים חשוכים עם אופק צפוני ברור.
הערכת הסיכויים לעתיד – תנועה של השמש ולא תחזית מדויקת
חשוב לראות את המספרים כהסתברויות, ולא כזמן מדויק. סיכוי יומי של 60% לפרצי M משאיר את ההסתברות לפרץ חזק יותר, בדרגת X, ב-15% סבירה — כלומר, לפרץ חזק במיוחד יש סיכוי נמוך יחסית. כתמי שמש יכולים גם להצטמצם או לדעוך, מה שמפחית את סיכון הפרצים, או להמשיך לגדול, מה שמעלה את הסיכוי.
הנבא של NOAA מצפה שרוח השמש תישאר גבוהה עד ל-11 בנובמבר, כאשר השפעות החור הקורונלי יחלשו. AR4566 תסוב סביב הקצה המערבי של השמש במהלך השבוע הקרוב, והתחזיות של NOAA מתעדכנות מדי יום בשעה 00:30 ו-12:30 UTC, בשעות 19:30 ו-7:30 בערב ובבוקר של שעון ישראל.
אין צורך בפעולות ביתיות – מסקנות לכלל הציבור
אין צורך בפעולות מיוחדות בבית. צופים בזוהר הצפון בצפון הארץ ואלה שמאזינים לרדיו חובבים צריכים לבדוק את תחזית זוהר הצפון של NOAA בערב, וצרכני GPS ותחום התעבורה צריכים להיערך לקטעי שידור מנותקים בזמנים מסוימים של היום. כל שינוי יידווח על ידי מערכות חירום ומדיה.
