הנפילה הסולרית החזקה ביותר שהייתה בזמן האחרון פגעה בכדור הארץ אך הועלתה באורח בלתי מורגש בהתחלה. תופעה זו אושרה על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA), שהודיעה בתחילת השבוע כי החללית שלה, סולאר אורביטר, זיהתה סופר עוצמה של סופת שמש מסוג X12 במאי 2024. ממצאי החללית מראים כי הסופה הסולרית שהייתה באותו חודש הייתה חזקה הרבה יותר מזו שהתרחשה לאחרונה.
מהן פרצי השמש ואיך הם משתלבים בפיזיקת החלל?
פרצי שמש הם סופות שמש שמפילות חלקיקים רדיואקטיביים בעוצמה גבוהה לחלל. הם נוצרין כאשר אנרגיה משתחררת מתוך השדות המגנטיים המסובכים של השמש. פרצי שמש מסוג X הם הגדולים והחזקים ביותר מבין כל סוגי הפרצים. באירועי סופות שמש קודמים, פרצי שמש אלו גרמו לחסימות רדיו נרחבות, סופות מגנטיות מוחשיות ואף סופות קרינה מסוכנות.
כעת השמש נמצאת בתוך מחזור השמש ה-25 שלה, שהחל בדצמבר 2019 וצפוי להסתיים בסביבות שנת 2030. בשנים האחרונות, התחזיות המדעיות מראות כי המחזור הזה יגיע לשיאו בשנת 2025. עם זאת, ישנו גם קולות המעריכים כי נקודת השיא של הפעילות הסולרית כבר עלולה להגיע כבר בשנת 2024, מה שעלול לגרום לעלייה בתדירות ובעוצמת הסופות הסולריות ההרסניות יותר.
הפרץ הסולרי החזק ביותר שנרשם
התופעה זוהתה באזור AR3664 במהלך משימת החללית סולאר אורביטר שנה שעברה. ב-20 במאי, יותר משבוע לאחר האירוע הקיצוני, מכשיר קרינת ה-X של החללית, STIX, הבחין בסופה הסולרית והעניק לה דירוג של X12. סוג זה של פרצים אינו שכיח כמו סוגי הפרצים החלשים יותר.
מהן פרצי השמש?
על פי סוכנות החלל, פרצי שמש מכילים טמפרטורות של מאות מיליוני מעלות ומייצרים קרינה תוקפנית וחזקה בחלל, שמפיצה חלקיקים בטווח רחב של קרינה, החל מקרינות רדיו ועד לקרינות רנטגן ואפילו קרינה גרעינית. עוצמת הפרץ משתנה, ולהלן הקטגוריות המרכזיות שלהם:
- פרצי X (החזקים ביותר)
- פרצי M
- פרצי C
- פרצי B
- פרצי A
לפני הסופה הסולרית מסוג X12 שהייתה במאי 2024, הפרצים החזקים ביותר שזוהו נרשמו בחופשת החופש של ליל כל הקדושים בשנת 2003. אירוע מזג האוויר בחלל היה מלווה בהתרחשויות של הוצאות מטען קורונאלי (CMEs), שיצרו סופות מגנטיות שהופיעו על השתקפותן במגוון לוויינים וגרמו להשבתות חלקיות של חשמל בשוודיה.
כעת, המדענים מצפים להמשך אירועים סולריים חוץ-רגילים גם במהלך החודשים הקרובים וגם בשנה הקרובה. כפי שצוין קודם, מחזור השמש ה-25 צפוי להגיע לשיאו בקרוב, וככל הנראה מספר כתמי השמש יגדל עד לשנת 2025, על פי התחזית של מומחי מזג אוויר בחלל.
