הקרח הימי באנטארקטיקה מגיע לשפל יומי חדש במאי, מספר שבועות לפני שיא החורף השלישי הנמוך ביותר

הקרחוניות של האוקיאנוס הדרומי הגיעו לשפל היסטורי לעוד אוקטובר מוקדם, נמוך משמעותית מהשיאים שהוגדרו בשנת 2023, שנת השיא של אזור הסריקות הלווייניות. מרכז המידע הלאומי של שלג ושל קרח (NSIDC) מסר בנתוניו העדכניים כי היקף הקרח הגיע לשפל היומי כבר מ-2 באוקטובר וממשיך לשבור שיאים בכל יום.

השיאים החדשים מגיעים מיד לאחר שהקרח הגיע לשיא חורפי חלש. נאס"א אישרה השבוע כי השיא של שנת 2026 הגיע ב-14 בספטמבר, והיקפו כ-17.59 מיליון קמ"ר (כ-6.79 מיליון מיילים רבועים), והוא השיא השלישי הנמוך שנמדד מאז שהתחילו המדידות בלוויין בסוף 1978.

שני הממצאים חשובים יותר מיסודם בנפרד — הם מתארים עונה שהתחילה חלשה ועוסקת באובדן קרח מהיר יותר מכל תקופה אחרת. שיא נמוך שאחריו מקרר או שפל חורפי מהיר במיוחד, מצביע על כך שהאוקיאנוס הדרומי נכנס לעונת האביב עם פחות קרח משנייה שסרקה את המספרות ההיסטוריות, וממשיך במגמה שהחלה באיבוד הדרגתי שהתחיל ב-2016 לאחר עשרות שנים של צמיחה אטית.

מקור לשפל חורפי חלש לשיאים היסטוריים

NSIDC מציין כי הקרח הצטמצם חדה לקראת סוף ספטמבר לאחר שהגיע לשיא. ההפסדים היו בעיקר באזורים של ים רוס, ים אמוודסן וקטע באוקיינוס ההודי. הממוצע החודשי של ספטמבר הגיע ל-17.32 מיליון קמ"ר, שהם כ-6.69 מיליון מיילים רבועים.

במהלך רוב עונת הצמיחה, הקרח עוקב אחר טווח תקין אך נשאר מעל 2023, לפי נתוני NSIDC. שינויים משמעותיים קרו באוקטובר כשהיקף היומיום התחיל לרדת מתחת לערכים של 2023 באותם תאריכים.

בעבר, אתר "Nature World News" דיווח כי הקרח בארקטי הגיע ל-המינימום הקיצוני שלו בקיץ ב-12 בספטמבר, בעוד שהשיא באנטארקטיקה עדיין היה בראשיתו והוכח כמדגם ראשוני. מאז, נאס"א ו-NSIDC אישרו כי השיא השלישי הנמוך, ואדיקות השפל ההיסטוריים באנטארקטיקה הם תופעה חדשה שהתחילה להתברר בשנת 2023.

מדענים הציגו סימני אזהרה מוקדמים לגבי העונה החלשה הזו. טד סקמבוס, חוקר בכיר במכון המחקר בשיתוף פעולה למדע הסביבה באוניברסיטת קולורדו בלوفر, אמר בהודעה לעיתונות של NSIDC בחודש ספטמבר: "רישומי היומיום באביב המוקדם אינם מבטיחים שיא מינימום קיצוני בקיץ, שאופייני בדרך כלל לסוף פברואר. מזג אוויר, רוחות וסופות יכולים למהר ולהאט את ההמסה, ולכן הקצב הנוכחי הוא אות שאירועים אלו חשוב לעקוב אחריהם אך אינוו צפוי מראש."

עשר שנים של ירידה בלתי צפויה

הסיפור של אנטארקטיקה הבלבל את הציבור במשך שנים ארוכות כי הוא נע בכיוון ההפוך לארקטיקה. מ-1979 ועד 2014, סך קרח האוקיינוס הדרומי גדל בבערך 1 אחוז בכל עשור, נאס"א מסרה, וגם לוויינים תיעדו שיאי חורף מ-2012 עד 2014 בעוד שקרח הארקטי ירד במהירות.

הגידול הזה הופסק ב-2015. אובדנים חדים החלו בשנת 2016, ובשנים מסוימות חזרו מעט, אך ההיקף נשאר בעיקר מתחת לנורמה מאז. השיא הנמוך ביותר בשנת 2023, הגיע גם הוא לשפל היסטורי.

נאס"א שמרה על זהירות בהבנת המשמעות של השינוי הזה. מדענים ימשיכו לעקוב אחר הנתונים כדי להבין את המגמה, כתבה הסוכנות. קרח באנטארקטיקה משתנה מאוד משנה לשנה, ולכן עונה בודדת לא יכולה לספק תשובה חד-משמעית לשאלה האם השינויים הם תהליך מתמשך או תופעה רגעית.

מחקרים שנערכו בשנים האחרונות מצביעים על ההשפעה של הים שמתחת לקרח, כאשר מחקר מ-2022 ב-Communications Earth and Environment בהובלת ליפינג זאנג, מצא כי רוחות מערביות מחוזקות לפני 2016 חיממו את המים בתחתית הים הדרומי. חימום זה שימר את הקרח והעמיד אותו במצב נמוך מ-2016 עד 2021, כאשר האטמוספירה שיחקה תפקיד משמעותי בהפרדה החריפה של 2016 עצמה.

במחקר משנת 2025 ב-Nature, בהובלת Nerilie Abram, תואר השינוי כהשבר במערכת שהוביל את הקרח באנטארקטיקה למרחק רב מהטווח שנראה במשך מאות שנים. החוקרים הזהירו שהשבר עלול להיות פתאומי וקשה להחזירו, למרות שעדיין נלמדים הגורמים המדויקים.

ההשפעות מעבר לעומק הקרח

קרח ינוע על פני המים ולכן ההמסה שלו אינה מעלה ישירות את רמות הים — נקודה שמסובכת לעיתים. אך הוא משמש תפקידים חשובים שמגיעים הרבה מעבר לאוקיינוס הדרומי. קרח בהיר משקף את קרינת השמש, בעוד שמים כהים סופגים אותה, כלומר פחות קרח עשוי להוביל ליותר חימום של הים באביב ובקיץ.

גם, הקרח משמש כמחסום המגביל את תנועת הקרחונים שמחזיקים את קרחיות אנטארקטיקה, ומרכך את הגלים השנשפעים עליהם. קרחונים אלו משפיעים על רמות הים, חשיבותם ניכרת בערים על חוף בארה"ב כמו מיאמי וסן פרנסיסקו מבחינת עליית הים בשנים הקרובות. הקשר קיים ואיטי, ולכן עונה בודדת אינה קובעת את הבעיה באופן מיידי.

הקרח משמש גם כמקום מחיה. קריל, הזן שמזין את הלווייתנים, כלבי הים והאפפינאים, תלוי באצות הגדלות על ומחוץ לקרח, ולכן שנים רבות של שפל עשויות להטות את שרשרת המזון של הים הדרומי.

מעקב לאורך עונת ההמסה

שפרטים אלה מגיעים מחיישני קרינה על פני סאטלייט, שהשימוש בהם התחיל ב-1978 וכעת מתבסס גם על נתונים מחללית GCOM-W של יפן. סוכנויות שונות טוענות את הנתונים באופן מעט שונה. לדוגמה, מדד של משרד התעופה והתחבורה הבריטי דיווח על שיא מעט גבוה יותר של 18.12 מיליון קמ"ר ב-11 בספטמבר, אך גם הוא דורג כשיא שלישי הנמוך במאמרות הלוויין.

קהל הקוראים המתעניין במעקב אחר העונה יכול לעקוב אחר טבלאות הקרח היומיות של NSIDC, שמתעדכנות עם עיכוב זניח. בחודשים הקרובים, ההישג המרכזי יהיה שיא המינימום של הקיץ האנטארקטי, שמתוכנן להתרחש בסוף פברואר 2027, כאשר הנתונים היומיים יפורסמו באופן קבוע.

העיקרון ברור: השיא החורפי של 2026 היה השלישי הנמוך בהיסטוריה, והקרח משך מלקחיים לשפל היומי היסטורי נוסף, ומדענים ממשיכים לעקוב כדי להבין עד כמה המגמה של עשר השנים שהחלה באובדן הדרגתי היא תהליך מתמשך או שינוי רב-שיחתי חד. כמו תמיד, הכתבה תעדכן בזמן שיימצאו נתונים חדשים שימשיכו לחדד את ההבנה המדעית בנושא.

מה חשוב לקורא לדעת?

• מה חדש בנוגע לקרח באנטארקטיקה החודש?

NSIDC דיווח כי היקף הקרח היומי באנטארקטיקה נמוך מהשיאים ההיסטוריים מאז 2 באוקטובר, ועומד לשפל המודרני החדש.

• כמה נמוך היה השיא החורפי של 2026?

השיא הגיע ב-14 בספטמבר והגיע ל-17.59 מיליון קמ"ר, והינו השלישי הנמוך מאז שהחלו המדידות בלוויין.

• מתי החל הירידה בקרח באנטארקטיקה?

הקרח התחיל להצטמצם באופן משמעותי ב-2016, לאחר שבשנים שהו קודם לכן גדל מעט מ-1979 עד 2014.

• מה גורם לירידה?

מחקרים מצביעים על התחממות של המים מתחת לקרח, הנובעת מחיזוק רוחות מערביות ושינויים באטמוספירה. החוקרים עדיין מ attempts to analyze the full range of drivers involved.

• האם ההמסה של קרח יוצרת עליית ים?

לא באופן ישיר, כיוון שהקרח כבר צף במים. אך הוא מסייע בהגנה על קרחיות שמחזיקות את הקרחון היבשתי, והן משפיעות על רמת הים.

• מתי צפוי השיא הבא?

המינימום הקיצי באנטארקטיקה צפוי בסוף פברואר 2027, ונתוני העונה מתעדכנים על ידי NSIDC באופן שולי לאורך התקופה.