דגי בליעה שחור נדיר מצולם מחופי טרינידד וטובגו עם קיבת מופרסת הנראית לעין בגללה איבריו בולטים

דג קטן וחשוך מהעומק הים, עם בטן דקה במיוחד שדרכה נראו איבריו, נתפס על מצלמה מול חופי טרינידד&Tobago

דג קטן וחשוך מחלקי הים העמוק, הידוע בשם "שועלני שחור", נתפס על מצלמה בעת ציד בשטח לחופי טרינידד&Tobago. הדג, שמפורסם ביכולתו לבלוע טרף גדול יותר מעצמו, תועד בחיים על ידי רכב תת-ימי מבוקר מרחוק בעומק של יותר מ-1,253 מטרים מתחת לפני השטח – יותר מ-4,100 רגל – בכך סיפק מבט נדיר על חיה בדרך כלל נראית רק לאחר מותה.

הצילום נעשה במסגרת משלחת מחקר בת חודש באוגוסט 2026 על היאכטה המחקרית של מוסד הים של שימדט, הספינה "פאלקור" (Falkor). זו הייתה הפעם הראשונה שמחקר מסוג זה בוצע בקרב קהילת המדע הקריבית לחקור את הים העמוק של טרינידד&Tobago. הרכב התת-ימי SuBastian תיעד את הדג בעומק של כ-1,259 מטרים, כ-4,130 רגל, כפי שדווח ב-ScienceAlert.

הכרה עד כמה הים העמוק עדיין מסתיר תעלומות

המראה של הדג מזכיר עד כמה הידע שלנו מוגבל לגבי האוקיינוס העמוק הקרוב ליבשות אמריקה. לפי מכון הים של וודס הול (Woods Hole), סוג זה חי גם במפרץ מקסיקו, והרוב של מה שהמדע יודע עליו מגיע מדגימות שנפלו למים ומתות לפני שנאספו.

דג שנבנה לאכול דגים גדולים

הדג השועלני השחור, בשם המדעי Chiasmodon niger, בדרך כלל באורך של כ-10 עד 20 ס"מ, ומה שמייחד אותו הוא תיאבון יוצא דופן. הוא מסוגל לבלוע טרף שלם, הודות לפיו הגדול, ללסת התחתונה הארוכה ולבטן הניתן להתרחבות. הדג יכול לקלוט טרף במשקל הגבוה פי כמה מעצמו. לפי ממצאי מכון וודס הול, המשקלים של טרף שיכול הדג לקלוט יכולים להגיע עד פי 10 מכושרו. בשנת 2007, למשל, התגלה באיי קיימן דג שחור שועלני מת, לאחר שבלע אחריו נחש שודד באורך של כ-86 ס"מ, כ-4.5 פעמים אורך גופו.

בקטע הווידיאו החדש, הבטן של הדג הייתה מתוחה עד כמעט לשקיפות מוחלטת, וכל איבריו הפנימיים ומעיו נראו בבירור. החוקרים לא יכלו לקבוע מה בדיוק אכל, אמרה המדענית הראשית דיבה אמון, כפי שפורסם ב-ScienceAlert.

מנה שעשויה להיות גזר דין מוות

היבלעות של ארוחה כה גדולה היא סיכון אמיתי לדג זה. אם הטרף גדול מדי לעיכול מהיר, הוא עלול להתחיל להתפרק בתוך הקיבה, שחרור גז שמצטבר ומוביל לכך שהדג יכול לצוף חזרה למעלה, אל פני המים, כפי שמסבירים במכון וודס הול.

זה גם הסיבה שרוב הדגים השועלניים השחורים שנמצאו במוזיאונים מתו, כשהם צפים והבטן שלהם תלויה בחלקה. הסוג הזה שוכן עמוק, בין כ-700 ל-3,000 מטרים, באזור הקרוי "הזווית הכחולה" ובהכרח תת-מימי כה חשוך שהתצפית החיה עליו היא נדירה מאוד.

הצילום של דג חי עם בטן מלאה מעניק למדענים הצצה נדירה לרגע קריטי בחייו. הרבה פרטים עוד נותרו לא מובנים, כולל תדירות האכילה, שיטות הציד ומסלולי העיכול. על פי ההשערה הרווחות, ייתכן שהדג בולע את הטרף בזנבו קודם, אך אלמלא תצפית ישירה, השיטה לא הוכחה באופן ודאי.

משלחת מחקר קריבית שהובילה תגליות מרהיבות

הדג השועלני השחור היה אחת מתוך שלל תגליות מרהיבות משלחת שניהלה דיבה אמון, שותפת מנהלת של עמותת "ספש", לפי מכון הים של שימדט. במסגרת המשלחת מיפו כ-11,335 קמ"ר מקרום הים, כ-13% משטח הים הבינלאומי של המדינה.

החוקרים זיהו 25 אזורי נשירת גזים קרים פעילים, מיקומים שבהם מתבצע דליפת מתאן ונוזלים אחרים מהקרום, שתומכים בקהילות חיים יוצאות דופן. הם זיהו לפחות 20 מינים החשודים כחדשים, ביניהם .octopus שהתגלתה לראשונה ב-2014, ועוד 54 מינים שמעולם לא תועדו במימי הארץ, כמו כרישים רוח-רפאים ותולעי זומבי שניזונות מעצמות.

הצוות אסף מעל ל-700 דגימות, מה שהעלה במהירות את אוסף המינים של מוזיאון הזואולוגיה באוניברסיטת מערב הקריבים פי שנים, והחוקרים מבחינתו של אוניברסיטת פלורידה אטלנטיק פיתחו שיטה חדשה לשימור הרקמות, שמונעת פגיעות עקב שימוש בנוזל חנקן.

על פי הודעת המכון, דיבה אמון אמרה כי: "המשלחת הרחיבה באופן משמעותי את מאגר הנתונים על החיים באזורים הנסקרים".

מיפוי הים העמוק לפני שישתנה או ייעלם

חקירת הים העמוק היא לא רק מדעית, אלא גם פרקטית. סקרי בסיס כמו שביצעה המשלחת זו מציגים מראש את המידע על אופי המוסדות והחיים במקומות שטרם נתפסו על ידי בני אדם – לפני שמדיניות כמו דיג מופרז, כריית נפט וגז, או חיפוש אחר משאבי קרום הים העתידיים, יגיעו לאותם אזורים. בנוסף, איתרו החוקרים פסולת אנושית על קרום הים – סימן שגם מקומות מרוחקים הם כבר חלק מהעולם המפתיע של הפסולת האנושית.

עבור קוראים בישראל, המשלחת מהווה תזכורת שים העמוק של מפרצי המפרץ ומימי הקריביים נותרו הרבה יותר לאנושות לחקור ולגלות. רוב המינים שנמצאו קיימים גם במימי החופים בארה"ב, והטכניקות שנבדקו בטרינידד&Tobago – כמו מיפוי קרום הים ושימור רקמות – יכולות לסייע למדענים בישראל לחקור את היצורים המיוחדים הללו.

הממצאים מבוססים בעיקר על תצפיות וקטלוג של דגימות, והמין המוארך שמספרים שמצאו עוד טרם הוכח כחדש לספרות המדעית באופן רשמי. תהליך ההכרזה על מינים חדשים עלול לקחת שנים, אך הצפייה בווידאו שהועלה על ידי מכון שימדט היא הזדמנות ייחודית להביט מקרוב בחי ובצעמו של דג שגדולת לבו נחשפה בשיאה.

הקטע המרכזי הוא שתיעוד של דג חי עם בטן מתוחה, באמצע תהליך העיכול, ומזון שנשאר מעורפל, מציג בפנינו סיפור ראשון ומרתק על החיים במעמקי הים. סיפור זה משקף את ההישג המרשים של חקר הים באופן כללי ועל במה עולמית של מחקר קרבי, שמביא לראשונה תגליות שמספרות על עולמם של מינים חדשים, חלקם אולי גם לא מוכרים עד כה לתחום המדע. עלינו להמשיך ולחקור את המעמקים, כי הם שומרים על סודות רבים ועדיין מחכים שיימצאו, שידעו עליהם, שיבינו אותם.