בעוד סופת החורף Fern פגעה ב-34 מדינות והשפיעה על יותר מ-230 מיליון אמריקאים בסוף ינואר 2026, המתנגדים טענו כי השלג השיא והקור הקשה הם עדות נגד ההתחממות הגלובלית. העיר אוקלהומה סיטי קיבלה 33 ס"מ של שלג, ניו יורק התמודדה עם עד 35 ס"מ, והצטברות קרח של עד 2 ס"מ מנעה תפקוד במרחבים הדרומיים של הארץ.
לפחות 12 בני אדם נהרגו, מעל מיליון איש איבדו את הכוח החשמלי, ולטעויות של יותר מ-13,000 טיסות בוטלו. אך סופה הרסנית זו אינה סותרת את תורת האקלים, היא מאשרת אותה. הקשר בין סופת החורף Fern להתחממות כדור הארץ חושף טעות חשובה בהבנת השפעות ההתחממות על תבניות מזג האוויר.
במקום להפריך את הקשר לשינוי האקלים, מזג אוויר חורפי קיצוני כזה מדגים בדיוק את מה שהמדענים חזו במשך עשרות שנים: עידוד של הפלנטה החמה יותר מביא לתנאים תנודתיים יותר, כולל סופות חורף עוצמתיות באופן פרדוקסלי.
הסבר לקשר בין המתרסה הקוטבית לשינוי האקלים
האויר הקר שהתחיל לחדור אל תוך ארה"ב במהלך סופת החורף Fern הגיע מתוך ורטקס קוטבי מתוח, נהר עצום של אויר קר ורוחות חזקות שהקיף בדרך כלל את קוטב הצפון.
כאשר הוורטקס מתפקד כראוי, הוא משמש כגדר בלתי נראית, שמאחסנת את האויר הארקטי בצפון הרחוק. אולם כאשר הוורטקס מתמתח או מתרופף, הגדר נשברת, ומאפשרת לאויר הקוטבי לפרוץ דרומה למקומות שאינם מוכנים לתנאים קיצוניים של קור קיצוני..
חוקר הודות ל-MIT, יחיא כהן, שיתף בדוח משנת יולי 2025 שמראה שארועים של מתיחת הוורטקס הקוטבי ותוצאותיהם הקשות יותר הופיעו בתדירות גבוהה בעשור האחרון. המנגנון שמפעיל את ההפרעות האלה שואב ישירות משינויי האקלים.
הערכות שמגיעות מחקר שבוצע מצביעות על כך שהאידוי הארקטי עלה בלא פחות מארבעה אחוזים ביחס למה שהיה נהוג לפני 43 שנים, ולא בשני אחוזים כפי שהוערך קודם, אלא ארבעה. התפשטות זו של ההתחממות יוצרת הפחתה בהבדל הטמפרטורות בין הקוטב לצפון היבשות, ומחלישה את הזרם החזק שמחזיק את הוורטקס במקומו.
מחקרים מצביעים על כך שההתחממות המואצת של הארקטיקה בשנתיים האחרונות יוצרת זרם ג'ט מתמשך ומפותל יותר. כאשר הזרם מתאט, הוא מאפשר לאויר הקוטבי לחדור דרומה יותר, בזמן שמתחמם באזורים הצפוניים, יוצרת תנועה מתמשכת של אויר קר ומתון יותר.
כהן מציין כי רמות הקרח בים באנטארקטיקה בבארנטים וברס, שהן הנמוכות ביותר לתקופה זו בשנה, תורמות להפחתת ההיצרות של הגל. התוצאה היא יצירת תנאים שמביאים להחמרות קרות במיוחד בארה"ב.
איך אוויר חמים גורם לשלג כבד יותר
החוק הפיזיקלי שמתאר את הקשר בין שינויי אקלים לשלג כבד הוא חוק Clausius-Clapeyron, שמסביר שככל שהטמפרטורה עולה ב-1°C, אוויר מסוגל להחזיק יותר לחות ב-7%.
במהלך סופת החורף Fern, מים חמים במיוחד במפרץ המקסיקו ובאוקיינוס השקט סיפקו לחות רבה שהאיצה את התפתחות הסופה. כאשר אוויר מלא בלחות זה נתקל בקור הארקטי שהגיע עם הוורטקס המתוח, התנאים היו מושלמים לגשמים קיצוניים.
העיקרון המרכזי: ככל שהטמפרטורות יהיו מתחת להקפאה, הלחות המתווספת תיפול כשלג כבד, ולא כגשם. במילים אחרות, הלחות המצטברת תביא לשלג כבד יותר דווקא בטמפרטורות נמוכות, בניגוד לכל מה שהיינו מצפים ממתקני ההתחממות.
עיתון Scientific American מדווח כי תופעה זו מסבירה איך שינויי אקלים יכולים להביא לסופות שלג חזקות יותר, למרות שהטמפרטורות הממוצעות עולות. מחקרים על משקעים חורפיים בארה"ב מראים כי תדירות האירועים של משקעים קיצוניים עלתה, כאשר במזרח הצפוני נרשמה עלייה של יותר מ-50% באירועי המשקעים הכבדים ביותר.
מודלים אקלימיים מצביעים על כך שבמהלך החורף, כמויות הגשמים עשויות לעלות ב-2 עד 5 אחוזים לכל עלייה בממוצע הטמפרטורה של מעלה אחת, והאזורים המרכזיים שירגישו את ההשפעה המיידית הם המזרח הצפוני והמרכזי.
להפריך את המיתוס של ההתחממות כהוכחה לשקר האקלים בעזרת נתונים
התפיסה ש"קור" סותר את ההתחממות הגלובלית עשויה לסטות ממהות ההבנה המדעית: מזג אוויר מייצג מצבים קצרים של האטמוספירה, שנמשכים דקות עד שבועות, באזור מסוים.
בעוד האקלים מתייחס לתבניות ממוצעות לאורך עשרות שנים ומאות שנים. סופה אחת, חזקה ככל שתהיה, אינה יכולה לבטל את הנתונים שהצטברו על ההתחממות המתמשכת לאורך עשרות שנים.
ההסכמה המדעית על שינויי האקלים היא מוחלטת. מעל ל-99.9% ממחקרים שקראו ביקורת עמיתים בין 2012 ל-2020 הסכימו שהאדם שותף ליצירת ההתחממות. אחוז זה חמור יותר מהאחוז ה-97 שהוצג במחקר מ-2013 שסקור מאמרים משנות ה-90 והתחילת ה-2000.
כלל האקדמיות המדעיות, NASA, NOAA ומוסדות בינלאומיים תומכים בנחרצות בטענה שהשינויים באטמוספירה נגרמים בעיקר על ידי פעילות האדם, לרבות שריפת דלקים מזהמים. הנתונים תומכים בהאשמה זו בבירור: השנים האחרונות היו החמות בהיסטוריה המודרנית, עם 2024 כבשנה החמה ביותר שהודרכה אי פעם. הטמפרטורות הגלובליות עלו בבערך 1.2°C מאז 1850, וההתחממות מואצת ל-0.3°C לכל עשור.
הדבר המשמעותי ביותר הוא שהשנה האחרונה בה הטמפרטורות הגלובליות היו מתחת לממוצע הייתה ב-1976, ומאז נרשמו 48 שנים רצופות של טמפרטורות מעל הממוצע.
חורף שמתחמם למרות אירועים קיצוניים
המנגנון המדעי שמציג המתנגדים להתחממות כגורם סותר—שזה דווקא קרים במיוחד—מתעלם מהתמונה הכוללת: החורף מתחמם באופן מהיר יותר בכל ארה"ב לעומת שאר העונות.
טמפרטורות החורף במזרח הצפוני עלו מ-22°F (כ-−6°C) במאה ה-20 ל-26°F (−3°C) בממוצע בשנים 1991-2020, ומיניאפוליס חווה עלייה של 12°F (6.7°C) בטמפרטורת השיא השנתית מאז 1970, בעוד קליבלנד ראתה עלייה של 11°F באחורי טמפרטורה נמוכה.
אירועי קור קיצוני פחות שכיחים, מתמשך יותר, ופחות חדים, אפילו בזמן שהם מתרחשים. שיאי הטמפרטורות הגבוהות מתחילים לעלות על שיאי הטמפרטורות הנמוכות, גם בחורפים עם שברי קור קיצוניים.
הפרדוקס: הקוטב המתקרר מגביר את התנאים שמאפשרים לאירועי קור להגיע לעומק דרומה יותר, אך זה קורה בתוך תהליך כולל של התחממות.
חברת המחקר ליבות האקלים Woodwell, בראשות ג'ניפר פרנסיס, מדגישה כי "אירועי חורף קיצוניים עדיין אפשריים, ואולי אף סבירים יותר" בעולם מחומם. ההבדל המרכזי: אירועים כאלה פחות מתרחשים, אך כשמתרחשים—they יכולים להיות חזקים יותר בשל הלחות הגבוהה באטמוספירה שמגיעה מהאוקיינוסים החמים.
השלכות מעשיות של שינויים אקלימיים חורפיים קיצוניים
ההבנה השגויה של הקשר בין סופת החורף Fern לשינויי האקלים מובילה לתוצאות שיש בהן מעבר להבנה המדעית בלבד. הסופה גרמה לפחות ל-12 מקרי מוות, רבים מהם מתנאי תת-קור, הרעלות מחומצה, ומחוזות רפואיים מתגברת בשל הפסקות החשמל.
מעל למיליון לקוחות איבדו את החשמל בזמן הסופה, בלבד בטנסי דווח על יותר מ-330,000 תקריות של תקיעות חשמל, ו-200,000 תושבים בדאבן הקוןדי נותרו ללא חשמל.
השפעות אלה מזכירות את הקיפאון שהתרחש בטקסס בפברואר 2021, שגרם לפחות ל-210 מקרי מוות, והבהיר פגיעויות תשתיתיות בקרב חברות אנרגיה בארה"ב תחת שינויי אקלים. מחירי הגז הטבעי זינקו ב-70% בעיתות הסופה, והדגישו את חוסר היציבות הכלכלית שדינמיות החריפות מזמינה.
הכרזות חירום ב-24 מדינות, הפסדים כלכליים בהיקפים של מיליארדי דולרים, והפרעות נרחבות במערכת התחבורה — כל אלה מעידים שהדבר אינו עוד תופעת מזג אוויר בלתי נוחה בלבד, אלא איום ממשי שמוגבר על ידי שינויי האקלים.
תחזיות המודלים האקלימיים מצביעות על כך שמספר האירועים החריגים יגבר עקב ההתחממות המתמשכת, כולל תקלות תדירות במערכת הוורטקס הקוטבי, אירועי משקעים כבדים יותר, וגידול במורכבות התבניות האטמוספריות.
חשוב שכיסויות תשתית, שירותי חירום ואזרחים יתרגלו לנתונים מדויקים על שינויים אקלימיים, במיוחד לאור תעמולה שגויה שמציגת אירועי חורף קיצוניים כסותרים את העיקרון של התחממות העולם—ועל כן, מונעות פעולות נחוצות נגד ההתחממות.
העתיד של האקלים שלנו על פי המדע
סופת החורף Fern מראה כי הקור ימשיך לחדור ולהתפרץ גם בעידן חמים, אך בתדירויות פחותות ובמרקע של עלייה כללית בטמפרטורות. הקשר בין מזג אוויר קיצוני להתחממות גלובלית מתקיים באמצעות מנגנונים מרובים: החלשה של הוורטקס הקוטבי בעקבות ההתחממות הארקטית, עלייה בלחות באטמוספירה מתוך אוקיינוסים חמים יותר, והתרחבות והפרעות בזרם הג'ט שמאפשרות לאויר קר לחדור דרומה.
הקשר בין שינויים באקלים לוורטקס הקוטבי מחוזק ככל שמידת הקרח בים הארקטי נמוכה יותר, וכן כאשר הפער בטמפרטורה בין הקוטב למרכז היבשות מצטמצם. כל מאמץ להפחית בפליטות גזי חממה יכול להקטין את הרס המערכות, אבל גם אסטרטגיות הסתגלות חיוניות לאור ההתחממות שכבר קרתה.
התעלמות מהקשר בין סופת החורף Fern לשינויי האקלים מונעת מהממשלה והחברה להבין ולהיערך כראוי, ומסתירה את המורכבות המדעית. במקום זאת, הסופה משמשת כהמחשה מוצקה לכך ששינויי אקלים אינם פשוט הופכת בכל דבר לחם יותר, אלא יוצרים תנודות קיצוניות יותר במזג האוויר, משקעים עזים יותר ותבניות אטמוספריות פחות יציבות.
ההבנה המדויקת של ההבדל הזה חיונית לפיתוח מדיניות אקלימית אפקטיבית, לחיזוק תשתיות ואמצעי מיגון, ולמלחמה במיתוס שקרי של תנועה של ההתחממות שמונעת פעולה נחוצה.
שאלות נפוצות
1. אם ההתחממות גורמת לחורפים להיות חמים יותר באופן כללי, מדוע חלק מהאזורים עדיין חווים שיאי קור?
ההתחממות הארקטית מחלישה את הוורטקס הקוטבי, ומאפשרת לאויר קר לפרוץ דרומה יותר, אך תופעות של קור קיצוני עדיין אפשריות בעקבות מחזורי אוקיינוס טבעיים. שיאי הקור הופכים לפחות שכיחים, אך עדיין מתרחשים בפעמים.
2. כמה מהסופה Fern ניתן לזקוף ישירות לשינויי אקלים?
חוקי ה- attribution המדעי מודדים סיכויים, לא סיבות ישירות. נתוני טמפרטורת פני הים שהיו מתחת לסופה Fern מעלים את הסבירות שההתחממות היא שהגביר את התופעה ב-10 פעמים. שינויי אקלים "מטילים קובייה" לטובת תוצאות קיצוניות יותר.
3. מדוע לא נקראים כל הסופות החורפיות הגדולות בשמות כמו הוריקנים?
החברת The Weather Channel החלה לשם את הסופות החורפיות ב-2012 ככלי לתקשורת, כדי לעזור לציבור לעקוב אחר ההשפעות. השמות אינם מעידים על חומרת שינויי האקלים.
4. איזה שיפורי תשתית עוזרים לקהילה להתכונן לסופות חורף קיצוניות?
הקהילות משקיעות בקווים תת-קרקעיים, חיזוק קווי גז, אחסון בסוללות, שדרוג תשתיות ניקוז ומערכות גיבוי. עם זאת, מחסור במימון מונע לעיתים מיישום תכניות אלו באופן נרחב.
