החידה סביב הגחזיר החוצני 3I/ATLAS החריפה לאחר שאסטרופיזיקאי מ׳הרווארד, אביי לוב, היגיע כי ייתכן והגוף עשוי מחומר אנטי-חומר – חומר שמבטל חומר רגיל ומשחרר אנרגיה כמעט מלאה
במאמר שכתב ב-Medium, קבע לוב שאנטי-חומר הוא "הדלק היעיל ביותר" ביקום, וטען שאם אכן 3I/ATLAS מכיל תכונה זו, המעבר שלו דרך רוח השמש עשוי לייצר קרני גמא או קרניים אקס, אותות שניתן יהיה לזהות באמצעות טלסקופ פערמי של נאס"א. הוא הדגיש שההצעה היא "חינוכית" בלבד, אך היא הדליקה מחדש את הדיון בנוגע לשאלה האם המבקר הקוסמי הזה יכול להיות מעבר לזה שמורת כוכבים רגילה.
לוב ציין גם שמבנה של אנטי-חומר הנע בתוך מערכת השמש "היה משדרג את היעילות של מנוע המכניקה המודרני, ומסמל פוטנציאל טכנולוגי רב." ההשערה הזו מעלה סוגיות מעניינות באשר ליכולתה של טכנולוגיה מתקדמת להגיע מחוץ לגבולות הידע הידוע לנו.
מבקר חוצני נדיר ומסתורי
הגוף שמזכיר גחלת של כוכב שביכולתו לגעת בתשומת הלב הוא 3I/ATLAS, שנקבע באופן רשמי כ-C/2025 N1, נתגלה ב-1 ביולי על ידי מערכת ההתראה על פגיעות אסטרואידים (ATLAS) בהוואי.
על פי EarthSky, זהו המבקר החוצני השלישי שאושר כי נכנס למערכת השמש, בעקבות ʻÅmuamua שהגיע ב-2017 ו-2I/Borisov שהגיע ב-2019.
על פי Sky & Telescope, המסלול של 3I/ATLAS מוטה ב-175° ביחס לאקליפטיקה, מה שממקם אותו קרוב ל-5° ממישור כוכבי מערכת השמש.
התצפיות שדווחו ב-The Economist הצביעו על כך שהחלק החיצוני של הגוף נראה "כיותר כחול מהשמש" כאשר התקרב לנקודה הקרובה ביותר שלו, ואפשר שהן תלויות במקור פנימי של אנרגיה ולא רק בהחזרת אור השמש.
לאסטרופיזיקאי מ׳הרווארד הדגיש כי 3I/ATLAS הראה גם תאוצה שאינה קשורה לכבידה, דבר שמרמז על נוכחות של כוח נוסף הפועל עליו.
בריאיון שצוטט ב-Newsweek, לוב אמר כי הדבר עשוי להעיד על "דחף או מקור אנרגיה שאינו השמש," אך הוא נמנע מלהכריז על זה כהוכחה לעיצוב חיצוני או תרבות חוץ-ארצית.
מדוע לוב מאמין שהאנטי-חומר מתאים לנתונים
במאמר ב-Medium, לוב הסביר שאם 3I/ATLAS מורכב מאנטי-חומר, תהליך של ביטול בין החומר לאנטי-חומר בתוך הסביבה הסולרית עשוי להסביר גם את התאוצה וגם את הוקה יוצא הדופן שלה.
"התערובת של חומר ואנטי-חומר מציעה את הדלק היעיל ביותר," הוא כתב, והדגיש כי "המרת מסה לאנרגיה באופן מלא אינה משולבת על ידי תגובה כימית או תגובה גרעינית." ההערכה מכסה גם את העובדה שחומר כזה נחשב ליקר מאוד ותלוש משגרה.
לוב חישב כי "בעולם שלנו, ייצור של גרם אחד של אנטי-חומר יעלה כארבעה וחצי מיליון דולר," והדגיש עד כמה החומר נדיר ויקר. למרות שההנחות שלו נשמעות כמו מדע בדיוני, הוא אמר כי "מבחן אובייקטיבי" ניתן לבצע באמצעות תצפיות עתידיות, למשל באמצעות מעקב אחר קרני גמא או סימני ספקטרום ייחודיים עת נמשיך לראות את ההליכה של הגוף בתוך מערכת השמש הפנימית.
החוקרים המרכזיים מבקרים בחריפות
מדענים מרכזיים מביעים ביקורת נוקבת כלפי ההשערות שהציג לוב. ד"ר סמנתה לאולר, אסטרופיזיקאית מאוניברסיטת רג'ינה בקנדה, אמרה ל-EarthSky כי "הטענות יוצאות הדופן דורשות הוכחות יוצאות דופן, וההוכחות שמוצגות אינן כאלה."
נאס"א, שהגיבו בעילום שם ל-The Guardian, ציינו כי 3I/ATLAS "מתנהג כמו גחלת טבעית בכל צורתו שניתן לצפות בה" ושאין נתונים מהימנים שמראים על הרכב מלאכותי או שונה בתכלית.
אסטרונומים מצביעים גם על כך שבתנאים מסוימים, תנועות שאינן כבדיות נפוצות בקרבת כוכבי שביט, הן תוצאה טבעית של השמש שמחממת את משטחיהם ומייצרת קרני גז שמושכות אותם קצת מחוץ לקו המסלול שלהם.
בנוסף, אסטרונומים קוסמולוגים מדווחים כי תצפיות על קרני גמא מחריגות מגילות מראות כי כמויות משמעותיות של אנטי-חומר ביקום נדחו על ידי תצפיות כאלה, בהתאם לפרסומים ב-arXiv.
גם לוב הודה כי ככלל, גופים גדולים של אנטי-חומר היו צריכים להיהרס כמעט מיד לאחר המפץ הגדול.
דיון מתמשך שמרתק את האסטרונומים
על אף הספקות, המדענים מסכימים שהמשך מעקב אחר 3I/ATLAS הכרחי. צוותים ברחבי העולם מתכננים לעקוב אחר זוהרו, התפתחות הזנב ונתיב תנועתו כדי לבדוק אם ההפתעות המתוארות על ידי לוב ימשיכו להתקיים או שיוסברו באמצעות פיזיקה קונבנציונלית, על פי דיווח ב-Newsweek.
במכתב נפרד שכותרתו "האם היינו שמחים יותר אם 3I/ATLAS היה גחלת?", כתב לוב כי גם אם הגוף יתגלה כטבעי לגמרי, "אנחנו עדיין צריכים לחגוג, כי הטבע ממשיך להפתיע אותנו בלי הצורך בחייזרים או באנטי-חומר."
כאשר 3I/ATLAS ממהר משמש אל השמש, הוויכוח שהתחולל סביבו מדגיש עד כמה לא ידועים לנו על חומר שמדי פעם עובר בחלקה החיצוני של היקום שלנו—וכיצד הפיזיקאים מוחים את הגבול בין דמיון למציאות בניסיון למצוא תשובות לשאלות הגדולות.
